回到淮南，将孙策的话告知袁术。
袁术大怒：“孙策黄口小儿，也敢如此欺吾，吾先伐之！”
杨弘赶忙阻止：“陛下不可，我军新败于吕布，损兵折将甚多，不宜立即再行刀兵，且若攻孙策，也怕吕布偷袭后方。”
袁术咬了咬牙，与吕布一战，不仅是损兵折将，还损失大量粮草军械，仓促之间，确实不好立刻又伐孙策。无奈，袁术只能隐忍。
袁术虽然最终没有真个兴兵，不过孙策也依旧做足了防范，派重兵屯驻江口要地。
正当这时，曹操派遣使者来到江东，以汉献帝的名义，正式拜孙策为会稽郡太守，并令孙策起兵讨伐袁术国贼。
对于能得汉天子的名义正式册封为会稽郡太守，孙策当然很高兴，可让自己起兵去讨伐袁术，这就让孙策很为难了。
袁术虽新败于吕布，损兵过十万，可袁术统治地广人丰，仍可组织不下三十万之众，而孙策看似占据江东六郡势力不小，可实际上区区十万余兵罢了，且分守各地后，能动之兵最多不过六万，这点兵力去讨伐袁术？太有些不自量力了。
周瑜出计道：“袁术实力仍强，无可轻敌，不如上书曹操，劝他上奏天子，以朝廷的名义南征袁术，我方许诺为后应，只待曹操打败袁术，我方轻易可夺袁术州郡，增大实力，成就将来问鼎天下之大业。”
孙策点头道：“当如此！”
遂，孙策让使者将其意回复曹操。
许都。
曹操本来也正准备上奏天子，以天子的名义号令天下诸侯共伐袁术，接到孙策的回复，他冷笑一声道：“哼，孙策竟想渔翁得利？打的一手好算盘啊。”
不管孙策会不会出兵，曹操既然挟天子以令诸侯，以朝廷自居，是一定要出兵讨伐袁术造反称帝逆贼的。
程昱对曹操道：“丞相，天下诸侯，除已成造反国贼的袁术，和丞相之外，唯剩袁绍、刘宇、刘璋、刘表、吕布、孙策、公孙瓒、张杨九人，张绣算半个。”
“袁绍与袁术是同亲，且正谋划吞并公孙瓒，定不会出兵来攻打袁术。公孙瓒自身难保，张杨也要防备袁绍吞并。刘璋只想守住益州蜀郡等地，倒是刘表会趁机联手张绣攻下南阳郡，但二人绝不会与丞相联合。吕布处有陈宫，他与丞相不和，不可能让吕布与丞相联合，只会劝吕布坐山观虎斗，而孙策也只答应为后应，实不过想最终坐收渔翁之利耳。唯剩秦侯刘宇可与丞相联军。”
荀彧也道：“程公