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“大家不是外人，我直说了吧！”陈参将的话已触到要害处，何巡抚不得不道出其中深奥，“如果我和田大人分析和预料不差的话，查找邓家姑侄的那四人，很有可能真是刑部派来査案的捕抉，甚至这四人当中，就有皇上派来密查暗访邓尔恒遇害案的钦差大臣。真是这样的话，徐大人和我等西南各府衙高官要员都摊上大事了。这些年，跟着他徐大人，你我也做了不少伤天害理的亊。我们背靠他这颗大树好乘凉，就算有点过失小错，有他罩着，在我们和皇上之间挡着，皇上很少看得见我们，也就没心思找我们的茬。一个徐之铭就够他烦了。如他倒了，拔出萝卜带出泥，兔死狐悲，城门失火殃及池鱼，下一个不定就轮到我们了。这些年，我们或为自己和同僚谋私利，或为了讨好上司和徐之铭，或受其他位高权重者者胁迫，也干了不少见不得光的龌龊事，我们虽没有他那样的豹子胆，敢与黒道勾结,拦路抢夺官吏财物，直至杀戮朝廷二品大员，震撼朝野，但我们比他也好不到哪里，官做到你我这个份儿上，哪个没做过几件伤天害理的事？哪个手上没沾染他人血迹？不坑人踩人害人，不阿谀逢迎上司,不遛须拍马进贡大礼，你能进升？不利用手中极权对那些草民百姓横征暴敛，刺血济肌，不对商人敲骨吸髓，强抢豪夺，银子从哪来？没银子不断运作，谁能常年坐稳自己的宝座？想做正人君子，想洁身自好，就别入仕为官。哦，乔副将可能例外。乔副将，你杀过人吗？”何巡怃半开玩笑半认真地问道。
“当然杀过，几年前，一个在丽春院和我抢女人的客人，就被我一刀给宰了，幸好后来审案时翻出此人曾私贩过烟土，我才仅被何大人您薄惩认罚了事，您忘了吗？”乔副将坦言道。
“是有这回事,我倒差点忘了！”何巡抚有些含蓄和意味地看了一眼田提督说道。
“争风吃醋，杀嫖客，你也就这点出息！要不是我私下给何巡抚打过招呼，人家让手下想法设法栽赃苦主放你一马，你今儿不定还在哪儿吃牢饭服苦役呢！”田提督识得何巡抚眼神，对小舅子有些鄙夷地摇头暗道,接着插言说:
“说正事，所以，你我如今被他徐之铭拖入两难境地:我们和他，是一根绳上的两个蚂蚱，不帮他，他玩完了，朝廷接下来就该整肃收拾我们了;帮他，就是与朝廷作对，就是叛逆,就是谋反，要是事情败露，或者皇上的钦差死在我们的地面，你我都会被抄家问斩，死无全尸，甚至诛连九族。”
“那......那我们不如睁只眼闭只眼，不管不问，随他们的便。”乔副将见过被撤职查抄的官员:昔日腰缠十万贯骑鹤下扬州,天上人间,赏玩风花雪月,穷奢极乐;一旦获罪查抄,竟上无片瓦，下无立锥之地。妻儿家人财产，籍没入官，或发配充军或收入官妓。此时他想的是多一事不如少一事，保命要紧。
“乔副将说的这法子，我和田大人商议过，也不失为一种下下之策。”何巡抚回答道，“但要是让这几人在我们地面上，杀了徐大人的手下公差,而我们毫无作为，任其一路通行无阻，徐大人会放过我们？说实话，我宁可得罪皇上，也不敢得罪徐大人。因为山高皇帝远，在云贵地面上，他是老二，没人敢做老大。你们应该听说过那个叫‘红蝙蝠’的杀手组织吧？传言说，里面的杀手，个个武功高强，都会飞檐走壁，杀人掠货，如同探囊取物，据传邓尔恒就是死在他们的手上。它的首领，八九不离十，就是徐之铭，我们可惹不起！”
“那两位大人的意思是......”陈参将问道。
“我和田大人一致认为，我们应有两手准备:笫一，无论是邓家姑侄，还是追查她们的人，他们最终的目的地，应该都是京城。因为邓家姑侄之所以会被徐大人通辑，派我等协助抓捕和追杀，她俩人身上必定掌握有可以要徐大人老命的证据，很有可能是账册或秘函书信一类的证据(江湖已有传言:有人肯出十万白银,收卖邓尔恒留下的秘账)，她们要替邓大人报仇，唯有去京城通天,冒死向皇上陈情。我们没时间也沒人力在整个贵州地面撒网找她们，但娄山关隘是她们和跟在她们身后的那些人的必经之路，我们或许可以在那儿把他们全截住。”
“截住又如何？”陈参将再问道。
“只有两个结果:一，无毒不丈夫，将他们全部斩杀在关卡上，搜出他们身上的一切物证，就地毁尸灭迹，就当他们从没进入过我贵州地面，一了百了,也算是给徐之铭送了一份天大的重礼。前提是必须做到万无一失，绝对不能漏网逃走一个。否则，戕杀刑部官员或钦差,后果是什么，不用我说，在坐各位是清楚的。”何巡抚神情凝重地说道，“二，有意盘查不严，放水让他们走，我们只能心存侥幸，但愿徐大人有万全之策可以自保泰山稳固，安然无恙。除此外，别无良策。”
田提督又补充说:“我与何大人都觉陈参将平日里为人处事还算沉着干练，又极有主张，所以命你和乔副将一同前往娄山关隘设卡拦截他们。按何大人刚才所说的那两个结果，是截杀，是放行，全权由你们现场掌握，随机应变，我们大家的身家性命全在你们一念之间了。”
“如无绝对把握将他们一网打尽，请千万不要鲁莽行事。切记！切记！再补充一点，对任何持有云南抚衙腰牌的公差，捕抉，江湖人士，甚至乞丐......等，一律放行，无需检査，尽可能别和他们发生任何冲突。”何大人又再三叮嘱道。他和田提督都知道，稍有不慎，他们都将粉身粹骨，万劫不复。
“俩位大人，此次上差使命，凶险异常，下官感谢俩位大人信任，自然万死不辞。”陈参将说道,“但受命前，下官必须确认二点:一，将在外君命有所不受，下官应有临机决断之权。二，《尉缭子》兵法勒卒令第十八曰:军无二令，二令者诛，留令者诛，失令者诛。我与乔副将一同外出办案，为窥避因为思路见解不同而相互制肘，影响效率，甚至犯下不可饶恕的大错，下官诚请两位大人明确，谁是主帅？如以乔副将为主，下官保证尽心尽力协助，唯他马首是曕，决不僭越半分，功过也慨由他独自领受。如以我为主帅，我愿承担全责,绝不推诿。但我必令出即行，凡违令者，包括乔副将在内，我会先斩后奏，绝不姑息迁就。下官无意冒犯，两位大人如不明确，下官不敢领命！”
“陈参将此言倒在情在理。田大人意下如何？”何巡抚明知故问道。
田提督也是个明白人，他怎会不知，他这个小舅子，寻花问柳还算里手行家，要他身负主帅之职带兵打仗，他连赵括马谡都不如。于是田提督就卖了个顺水人情:“陈参将文武双全,非他也无人能担当如此重任，陈参将就不必谦虛礼让了。乔副将缺少历练，此次你就带上他，让他跟你学学，也好有点长进。你那两点请求，我准了，全权由你作主！还有，我从提督绿营调来的100名骑射弓箭手也归你指挥，有违令者，你可先斩后奏！”
“我也准了！我也为你调派了100名铁骑快刀手，他们只听命于你，随你一同出发。夜长梦多，你二人不要耽搁，现在就走，天黒前还能赶到娄山关口。”何巡抚催促道。
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