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白重山的妻子苗月桂，原是白重山家一对汉人佃户的女儿，凶年遭遇瘟疫，父母双亡，单留下四岁的她，无依无靠。
白重山的父亲白老寨主慈悲，看她可怜，人又生得眉清目秀，便动了恻隐和私心，将她收为童养媳。到她笈笄成年时，就让她和白重山完婚圆了房。
也许是幼年不幸留下的阴影---她总觉得自己是被父母抛弃的孩子，从寄人篱下那天起,她就一直没有安全感，她耽心自己会再一次被人抛弃;又或许是童年一段不堪回首的经历---就在她快要笈笄成为少女时，受着寨中一个大男孩的诱惑，他们在一片刚收过玉米的荒地草丛中，做了她那个年龄不该做的事。忍受完那个大男孩野蛮粗暴的蹂躏,她感觉悔恨内疚,苦不堪言，尤其是当她得知那个大男孩做下这桩丑行后,因为害怕事情败露,会受到来自白家宗族家法的最严厉的惩罚，第二天便服药自尽了。
因为她，一个熟悉的人死了，她坐立不安，她即怕大男孩的阴魂会来纠缠她，也害怕白家人知道她和大男孩的苟且之事。
在担心与恐惧中,她的精神心态逐渐扭曲,由此而产生了婚后的性冷淡，致使她每一次夫妻生活后，都心生罪孽和厌恶。生下女儿白如雪后不久，她就患上了严重的间歇性抑郁症。
天下抑郁症患者都是一样的，或多或少总有一些对人难以启齿的经历;但天下抑郁症患者又各有各的结局和归宿。
碍于当时医学和传统认知的局限，苗月桂由于没有得到及时的治疗，病情后来开始恶化。女儿刚满周岁，她已变得越来越忧虑，脾气也越来越暴躁。这种忧虑情绪在女儿白如雪二岁时变得尤为严重。她担心会有人会害她，她甚至看见了各种鬼魅幻影。她常常把自已封闭孤立在暗室里或密林深处，或在自己的幻觉中。
为她这病，白重山可以说吃尽了苦头。每天，他都不知道她下一个时辰会发生什么状况，她会不会自残(用他的毒药，她自杀过三次。还是用他的解药,他救了她三次)?会不会失踪？他又要去何处找回她？这期间，她为了逃避抑郁症的折磨，寻找她心中的能拯救她的所谓偶像或圣地，她去过百里之外的苍山洱海,去过千里之遥的昆明巴蜀。
为了女儿，白重山一次又一次接纳着失踪数月或半年以上后，或被人找回或迷途知返自己回家的她，尽管他知道，无论他怎么做，他都不能长久留住她;他的家，只是她暂居的旅店客栈，她终久还是要离开的。
对这个一刻也不让人