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云南曲靖。
知府衙门大堂。
接待沈天鹏等一行四人的是知府唐简。山高皇帝远,强龙难压地头蛇,况且身后还有巡抚衙门罩着,唐简并没把沈天鹏等放在眼里。
“邓尔恒一案,巡抚徐(之铭)大人不是已向圣上递过奏折了吗?”听完沈天鹏等说明来意后,唐知府漫不经心地问道。“地方上,曾经查办此案的巡抚衙门副将何有保将军,亲自到此处详查勘验过,并已将杀害邓大人的山贼李宝及其帮凶等抓获并予以正法治裁。不知刑部派各位大人还想査证什么?”
巡抚徐之铭那道奏折及皇上批注,沈天鹏来之前,在刑部受命钦差时听周祖培说过。奏折大意是:“邓尔恒由滇赴陕,经我派兵护送,行抵曲靖时,住府衙偏院。署知州唐简等，素知府署不甚严密，欲派兵巡查。不料邓尔恒说行李不多，不须防卫，仅留两仆在内伺候。是夜，邓尔恒闻院内有贼，亲自堵门喊捕。贼李宝恨邓尔恒，闻其在内，遂与其伙党一拥而入，将邓尔恒杀害。该府闻警，传齐兵役拿获各犯，即经就地正法。”皇上一看奏折，便龙颜大怒，下旨斥责徐之铭：“知府唐简既欲派兵巡查，何以中止；窃盗拒捕伤人，固属常有之事，惟邓尔恒系大员，何以轻身堵门；即谓该犯李宝系因怀恨，所以将该抚杀害，但是昏黑之中，何以知堵门喊捉贼之人就是该抚；且知李宝之杀该抚，实为挟仇起见，在场各犯既已就获，该府等自应迅速解省，听候审办，何以遽将各犯正法，以致无可质对；邓尔恒既留两仆在内，则被害情形，均应目击，何以并未取供词......”
“你不提那奏折还好,我等如不是因为那奏折中牵涉有你,还不会，也不想大老远来登门拜访你老人家呢!你真以为满朝文武都是脑瘫脑残?几个山匪矛贼勾结营中几个小喽啰,就敢在你知府府衙偏院将一封疆大吏,二品大员,不仅谋财,而且害命?且不说此案真相如何,与你有何牵联,单单追究有朝廷重臣在你地面上遇害,你就难脱失职之罪过。”沈天鹏大为不满地指责道。
“众位如是追责寻事而来,恕本官公事繁忙,无暇作陪。至于对本官的功过是非评判,或褒贬或奖惩,自有巡抚衙门和吏部考究,不劳诸位费神费事。奉劝诸位大人一句:此乃云南地界,好管闲事的人,本官见得多了,大都是走着进来,躺着出去,有好几个,还是本府衙垫的棺材钱呢!几位好自为之!来人,送客!”
唐知府话音未落,府衙门外,立刻拥进十几个持棍皂隶。