别驾从事大人手下的几十名官兵随即开始查找脏银，偌大的县府，四处翻看寻找。柜子、箱子、床下等处翻得物品狼藉，不久就查出黄金10斤，再也查不到更多的了。
宋三景是那种令人想象不到的镇定，反复声明那是几十年积累的财富，正当合法，自己从来没有收受过大量金钱。声称自己被恶人诬陷，自身是清白的。
从别驾从事的目光中就可以看出他的不满：必有重大遗漏！于是，亲自走动，观望各处。走到书房门口，见门前有一水池，平时养有金鱼，但此时正是寒冬季节，水结为冰，所以应说是冻成了一块冰盖。别驾从事从容下令捣碎冰盖，淘干其水。水冰淘干之后，水底是一片片的石板，没有任何东西。大人的手下面面相觑，可以看得出那是见别驾从事大人失败后的尴尬众生相。
那别驾从事大人却并不失望，手捋胡须，见宋县令惶恐土黄的面目上眼神凌乱，就指示挖开石板。石板翻开，也没有什么东西！大人只好改变目标，眼睛往别处查看，下令去寻找别处。
只听得宋县令轻轻的长吁一口气，别驾从事大人忽然回头指示：“回来，继续在刚才的池底挖寻。”宋这时却面无表情，原来宋已经意识到自己的下意识的长吁已经引起注意，于是如此。
但为时已晚，官兵们在池底挖出了一些油纸，随即着重在那处。终于一个洞口展现在了大家面前，马上有人从洞口下去，随即呼喊声传出：“有了，有了，大量的金锭！”
宋已经瘫倒，战战兢兢，嘴唇哆嗦不能言语。
随即官兵们将金锭一包包取出称重，足足有6百斤的黄金！这些黄金形状如同马蹄一样，当时人称之为马蹄金。
官兵们欢声雀跃，对别驾从事大人敬佩不已。原来宋怕自己私藏的黄金被发现，就挖了深水池，水池之下有暗室，暗室入口处用油纸和石板封住，水池中放水。尤其冬天，天寒之中冻成冰盖，一般人是永远不会发现这个秘密的。奈何天外有人，人外有天，被刺史派来的别驾从事大人识破。
但宋三景始终称不是自己的黄金，自己是清官。
此后，宋便被关押起来，明日午时问斩。
宋被囚禁于地牢之中，感慨万千：以前决定别人进地牢的人被别人决定送进地牢。世事反转之快，令人如在梦中，以至于宋甚至产生了这一切是醉酒之后的幻觉的想法，但是那面目清晰的看守和摇不动的坚固牢门时时提醒这就是现实。
惊魂时刻过去之后，宋三景方想起那三文