原来，仰纯丞是杭州人，家里世代习武，家道殷实，也称得上小康。
他生于咸丰十一年（1861年），父亲给他取名纯丞，小名安国，等他长到六岁，除了送进私塾启蒙，还亲自传授武功。
他长到十六岁时，已经身高七尺，膂力过人，而且武功高强，中了武秀才，后来又中了武举人，以铁砂掌功夫闻名远近。
他在习武之余，也读过不少儒家经典，抱定“习得文武艺，货与帝王家”的壮烈襟怀，便以小名“安国”为表字，立志报效朝廷，定国安邦。
光绪十二年（1886年）九月，又到了三年一次的武科会试。
他那时二十五岁，已经娶亲成家，便辞别夫人和儿子，早早登船，走海路赴京赶考。
经过两天会试，先比马步箭，再试弓刀石，他中了武贡士，又参加由皇帝主考的殿试，名列二甲第十一名，赐武进士出身，授正五品守备官，发往杭州府任守备，也算光宗耀祖。
那时洋人屡屡入侵，朝廷一味割地赔款，息事宁人，以致百业凋弊，生灵涂炭。杭州虽然是鱼米之乡、富庶之地，也民不聊生，加上土匪乘火打劫，局势十分动荡，偏偏杭州旗营一群八旗子弟只知道搜刮民脂民膏，以致乱民蜂起，渐成燎原之势。
仰纯丞上任之后，统领营兵日夜剿捕，不到一年，杭州境内便治安晏然。
可是每次上书报捷，朝廷颁诏嘉奖，都是一群八旗子弟榜上有名，仰纯丞反倒封赏全无，心中不免忿忿不平。
那些八旗子弟知道他心中不服，将他视为眼中钉、肉中刺，不时上书进谗，以致他当了八年守备，未得提拔，八旗子弟们却飞黄腾达，春风得意。
仰纯丞心中气苦，愤恨豺狼当道，暗无天日，脾气越来越坏，也听不进夫人规劝，渐渐露出愤世嫉俗的迹象来。
光绪二十年（1894年）九月，中日两国海军在黄海大战，北洋水师一败涂地，朝廷又赔款议和，朝野一片大哗。
偏偏十月初十是慈禧太后六十大寿，朝廷花了无数银子，修建熙和园，要大肆庆祝，还颁下圣旨，要各地官府上贡奇珍异宝，给慈禧贺寿。
仰纯丞接到旨意，破口大骂，晚上乘着酒兴，振笔直书，上了一个折子，痛斥慈禧太后只知贪图享乐，不管民间疾苦。
他递上折子之后，每天忙于公事，也没放在心上。
一个多月后的十月二十日晚上，他和几个朋友到茶楼喝酒，听弹词名伶甘杏儿唱名篇《杜