功嘛，反正我天赋不算多好，也算不上太差，不荒废就行啦。
出了塔木城，洪辰骑上了雪里飞，策马扬鞭，疾驰在春意盎然的狄州。雪里飞宽阔雄健的马蹄踏过低矮的灌木，踏过干涸的河床，踏过丘陵，踏过戈壁，踏过山川，终于抵达辽阔草原。
西凉铁骑与草原部落已经鏖战数月，到了羌州之后，师徒二人一路看见了好几次战场残痕。大旗倒在地上，上面的旗帜已经残破脏污，断碎的兵器旁边是同样断碎的尸块，有些是人的，有些是马的，分辨不清原主人都是谁，周围一片的空气中，都弥漫着死亡的腥味。
第一次见这种场面时，雷飞凤看得心惊，催洪辰赶紧走。洪辰虽也不欲多看，还笑话了两句雷飞凤：“你总说要当山大王，杀个血流成河，浮橹十里，才见了这点死人，就吓成这样子？”
雷飞凤说：“咱们赶路时，没少受各部落人的接济。一想到这些死去的人里，可能就有从前招待咱们喝马奶酒的汉子，我心里就蛮不是滋味的。”
“是啊。”洪辰催马离开，走出一段后，又回头望了一眼那片残迹，感慨道，“这草原上各部落过得好好的，为什么西凉朝廷非要和他们打仗呢？我看狄州繁华富庶，也不像羌州几个部落少交一点税就会变穷的样子。”
雷飞凤不以为然地摇了摇头：“老师，要是大哥在这儿，又得笑话你了。这种道理都用不着我大哥二哥出马，我自己都能跟你讲清楚。这就跟棚户区街上几个流氓跟别人收保护费一样，那么多人都老老实实交了，就有那么一家两家死活都不给，他们即便要不来，也断不了粮，可还得抄枪弄棍，狠狠教训人家。为什么呢？因为一家两家不交了，却没事，其他人不服气啊，也跟着不交，你不交我不交，可不就是没一个人交，没一个服管了么？所以就得打，玩命地打，打得头破血流，让别人瞧着不交保护费是什么下场，不敢不交。”
洪辰听完道：“你说的有道理。但又有一个问题，大家凭什么给几个流氓交保护费？他们真做什么保护的事儿了么？”
“流氓头头也不是什么事都不做，倘若有官兵衙役的过来清人赶人，不让做生意，不让干这干那，他就亲自出马，跟人家递杯酒，拿盒点心，说个好话。官兵衙役跟他熟，便不怎么为难别人了，最多让你当场撤摊，不会砸了收了你东西。”雷飞凤说，“不过归根结底，他奶奶的，官兵衙役凭什么来管我们？摆摊儿卖个大饼馒头的，得到的钱也按月交例税，他们总得找些由头，说没向着衙门缴纳某某我们听都没听过