们从嵩山过来，沿路也看到了官兵乱抓壮丁的情景，只剩下一些孤儿寡母、老弱病残继续流浪，哀鸿遍野，惨不忍睹啊！”
张定边年轻气盛，忍不住说道：
“百年来，当朝完全不把汉族百姓当人看，这世道真让人没法活，索性拉杆子反了，把鞑子赶出中原，复兴我华夏民族，实现一统。”
刘基接道：
“定边兄弟说的没错，从武宗至顺帝元统元年，二十几年间换了八个皇帝，蒙古贵族为争权夺利长期相互倾轧，如英宗时的南坡之变、文宗时的天历之变等等内战不断，导致国库空虚，加上贵族与喇嘛僧的跋扈、贪污剥削愈演愈烈。”
谈到元朝的腐败，刘基顿觉义愤填膺，站起身继续说道：
“伯温在江西瑞州路高安县任职期间，就已看到国家军政大权尽落蒙古大臣之手，官吏的贪污、地主豪强的专横与日俱增。伯温无心与豪绅官宦为伍，索性辞官返乡。去年朝廷又征召我出任江浙儒副提举，兼任行省考试官，却因检举监察御史隐私舞弊而受到许多责难，遂又再次辞了官。如今当朝不思赈灾救民，反而强征暴敛抓捕壮丁，我是真看透了这腐败昏聩，如此统治已然步入崩溃边缘，”
祈鲲回想着史书上记载的一些重大事件，几次欲言又止，这时便接着二人的话题说道：
“大家说的没错，如今百姓之苦，堪称华夏民族史上之最，吾辈理应为解救百姓疾苦、为民族复兴做些实事。
但是目前当务之急还得先治河防洪，解决百姓的生存问题。在来襄阳之前，我与都漕运使贾鲁一起，沿着黄河屡次泛滥的中下游地段实地考察，针对现实问题，已向朝廷上报了《治河二策》。
然而，因为工部尚书成遵、大司农秃鲁等人坚决反对治河，说是国库空虚，工程浩大难成，同时又害怕盗贼与挑河夫结伙暴动，致使贾鲁的提议未能被接受。”
他思量了一会儿，继续说道：
“此次强抓壮丁，或许也是贾鲁因为无钱无人的无奈之举吧，但是他一心治河的出发点还是好的，我本想再次联络贾鲁商议治河方案，也正是因为苦于无钱无人，一时无法实施这浩大的工程，才转道先来百丈山，向曹堡主请教。”
曹堡主听罢，接道：
“紫微使分析的很对，目前是应当先解决黄河洪患问题，朝廷腐败国库空虚，不愿意拿出钱来赈灾救民，我们只有自己想办法，然而如此浩大工程所需的资金，曹家堡就算倾尽所有也怕远远不够啊。”