王约翰，海月明初中时的同班同学。海月明在上中学刚遇到他时，听这名字感觉很西化啊，海月明心想这人英语一定不赖。但后来却发现他的英语不是一般的差，可以说是一塌糊涂。当时在这个商品经济发达的中国南方城市东州市，不少像王约翰这样来自富裕家庭的孩子都想到市重点中学读书，一是他们有经济财力能够通过关系进入好的学校，二是家长们认为孩子进了重点学校可以混个不错的人脉，好多先富起来的人们都希望让自己的孩子与优秀的同学认识，将来会自然而然地进入良好的人际关系网。
由于海月明和王约翰成为同桌，两人成了无话不说的好朋友。单纯的孩子们在环境优美的校园里过着无忧无虑的生活。他们一起憧憬着未来。如果没有那些恼人的考试，那将是非常完美的事情，当然尤其是英语考试。令海月明更加惊奇的是，王约翰的母亲竟然是英语老师，还是某名牌高中的英语老师，这不仅令人大跌眼镜。据王约翰的描述是，他从很小开始就被强迫要求去学习英语，每天要在固定的时间去背一定数量的单词，完成不了学习任务就要受到母亲的责骂和父亲的体罚，这种拔苗助长的办法没有提高他的英语能力，反而使他造成适得其反的结果，后来他一听到学英语就头痛，就如贾宝玉要背八股文章一般。他的口头禅是“我一不出国，二不当翻译，学英语干什么用啊？”这种说法在当时早已改革开放的东州也已是不合时宜很陈旧的腔调了，而在他的口中却铿锵有力地吐出。更让人预料不到的是，如今他的事业的发展，经常要出国考察学习，购买国外先进的机器设备和生产技术，英语的用处真的很大，只是他还真不需要带翻译。至于怎样解决语言问题，容后话再提。
然而平时的考试王约翰的英语成绩还是不错的，如果海月明能考个九十八分，一般王约翰不会低于九十五分。因为他的脖子长。再说海月明考试时坐在他身边也是睁一只眼闭一只眼。
几年的中学生涯，王约翰的学业没什么进步，但他的朋友却交了不少，原因是他这个人豪爽，还有另一个原因是他能说会道，按东州人的俗话说是能把死的人说活起来，这也是后来王约翰的生意做得风声水起的一个重要原因之一，当时走南闯北的勤劳的东州人足迹遍及全中国，甚至踏出国门走向全世界。
王约翰的家庭对他的学习的要求其实挺高的，他母亲不时地对他提出一些学习上的要求，比如说每次重大考试前要求他必须考到班级的前二十名，不能在班里中等以后的位置，这时他便咬紧牙关认真学习，上课