汉灵帝中平六年，公元189年。
繁华的徐州城内，身穿葛麻衣裳的人流往来不息，华丽高大的车马穿梭如龙，坊市里街道旁，各种买卖呦呵声，鸡鸣狗叫声不绝于耳，这是大汉十三州内绝少见到的人间乐土。
时隔五年，苍天已死，黄天当立的百万黄巾仿佛化为历史，那易子相食的饥荒年代似乎已然逝去，然而在几丈高的围墙内外，却是截然不同的一副景象。
大批衣衫褴褛，面容干瘦的人散落在荒郊野外，这是前些时候从青州而来的流民，上任不过一年之久的徐州刺使陶谦曾经下令，流民一概不得入城。
因此这些流落异乡的平民只能在城外山郊自谋生路，河流里肥美的鱼虾早已捉的干干净净，只留下清澈见底的河水一往无前。
几个不甘心的饿娃，光着腚在浅滩翻摸着石底，企图从光滑的鹅卵石下找出活的生物，然而这往往不过是种奢望，他们注定会失望而归。
好在陶谦并没有将他们逼上绝路，刚开始便挑选了一批年轻力壮的男子召入行伍，其亲眷得以安置，随后又鼓励城中富商大买奴仆，许多眉目清晰的幼童得到活命的机会，至于这最后剩下的，大都是老弱病残。
除了城里每日运出的泔水，以及几家大户施舍善粥，还有往来的行商路人给予接济，这些老弱便在城外搭起窝棚，日子勉强也过得下去。
这不一辆马车便远远驶了过来，车夫年约四十来岁，老远便看见了路边乞食的流民，哀嚎声一阵接一阵。
“老爷，到徐州城了”，车夫跳下车来，拉住缰绳，冲里面的主人说道。
车帘拉开，面貌富态的老爷曲身钻了出来，他姓姜名贤，字钰常，是下邳县有名的富商，传说是姜尚的后人，家中以买卖粮食为主业。
姜老爷早年曾出任下邳县令，当然和曹操的老爹一样，这官是买来的。
十一年前正值汉灵帝卖官鬻爵，充盈府库，姜老爷趁此良机，得以光耀门楣。
然而好景不长，黄巾起义闹得沸沸扬扬，各地百姓杀官造反屡见不鲜，姜老爷心中忧惧，便将这官让给了弟弟姜良，字钰昌，自个回家传宗接代去了。
不孝有三，无后为大，这的确是要紧的事。
姜老爷身为一方巨贾，除了那些名门望族，百里境内的良家女那是随便挑，早在年轻时便娶了一位何姓的夫人，然而多年以来未曾生育。
姜老爷有些慌，四处烧香拜佛，寻访名医，又接连纳了六个小妾，终于将女人的肚子弄大了。
然而命运无常，那怀孕的王氏妾难产，差点一尸两命，姜老爷当机立断，保小的!
儿子生下来了，王氏妾经受一番非人的折磨，当然是死了。
在这个年代，女子的性命不足为道，古有吴起杀妻求将，今有猎户杀妻待客。
当然那是几年后的事，那位被招待的客人还是闻名后世的刘备呢。
妾室死便死了，没什么大不了的，然而姜老爷终究有点良心，知道对不住那死去的小妾，便将她仅有的两位哥哥接到府中，安排做了管事。
正好弟弟姜钰昌接了他的职位做了县令，家中的粮食生意无人主管，此后便渐渐交托到王家兄弟手中。
只是那孩子体弱多病，在这个时代，幼儿的夭折率高达两三成。
这可是他的长子啊！
姜老爷看在眼里，急在心里，他四处寻访名医，当然还免不了烧香拜佛，只是往往不见起色。
便在孩子两岁的时候，大贤良师弟子的弟子吴闯，号称小小仙师，到了徐州救济世人，一碗符水下肚不见起色。
吴闯说这是姜老爷心不诚，神灵是不会庇佑他和他的幼子的。
姜老爷信誓旦旦地表示太平道便是他终生的信仰，当下又进献牛十头，锦绣五十匹，粮食一百石。
又是两碗加强版符水下肚，吴闯摆摆手让他回去了，说短则七天，长则半月必然见效。
用不了那么久，只三天而已，那两岁的孩子便口吐白沫，姜老爷大急，连忙驱车赶至徐州城，又找到四处施救的吴闯。
吴闯一见立时跳脚躲避，言此子原来是妖孽降世，难怪此前符水无效，仙法不能救治，现在终于是将邪气逼出来了。
姜老爷一听那还得了，再次请求吴闯施展法术救他孩儿，开出诸多价码，吴闯却不为所动，捻着胡须道:“邪气已出，是死是活，由天意矣!”
姜老爷失落的回到下邳，当晚孩子便不行了，正巧有游医华佗在县内替人治病，姜老爷派人将他请来，扎了几针，又开了一副清胃解毒的汤药，总算是将孩子缓过来。
得到两卷布匹的诊金，华佗在府中暂住，隔日待孩子醒来，眼珠空洞无神，神情呆滞，连阿父也叫不出了。
华佗一看便知是神智出了问题，幼儿无小病，当真是太过凶险。
姜老爷终于发怒，华佗解释道此乃幼儿误服毒物，又兼体弱，自己已经尽力了。
姜老爷虽然卸任，但弟弟还是县令，要惩治华佗轻而易举，何况医乃贱业。
但他终归有些理智，只因自己不通医道，华佗在州郡里又有些名气，早年还被沛国相陈珪举为孝廉，因此便派人去请吴闯前来对质，然而仆人回报对方已匆匆离了徐州。
姜老爷哪里还不明白，心中悔恨，又央求华佗想个良方，华佗却表示自己学艺不精，只能开个调养身子的方子，却治不好这痴呆症。
见木已成舟，姜老爷十分自责，自己若先找到华佗哪里会造成这种恶果，但事情已成定局，望着痴呆的幼子，又想着前月里他还奶声奶气地喊着自己阿父，心中难受至极。
沿用着华佗留下来的方子，这孩子身体是一天天好了起来，年岁也长了起来，只是痴呆却不改分毫，县里顽童嘻戏调笑，给他块草皮他便吃下去，成了十里八乡的笑柄。
姜老爷将孩子丢给无法生育的何夫人，严另不许其外出，自个轮番留宿在几个侍妾的房中。
他已经放弃了这个孩子，没了长子，还可以有二子，三子……
然而时局弄人，剩下的五个妾室相继生下了九个女儿，期间虽夭折了三个，但还有六个活了下来，一时传为当世奇闻。
连去年上任的陶谦都听闻此事，在召集地方官吏布政的时候，还曾专门问起姜老爷的弟弟，时任下邳县令的姜家二爷。
姜钰昌具言此事，他曾常年带队行商，很有几分口舌功夫，当下对答如流，甚至因此得到陶谦赏识，被升为治中从事，仅次于别驾，这可谓是一步登天。
姜家二爷不愧是亲兄弟，始终不忘照顾本家。
在徐州城待了几个月，偶尔听到华佗再临徐州城的消息连忙赶去相见，询问侄子痴呆之症可有良方。
长子眼看着要变成独子，不光姜老大着急，他这个弟弟也跟着着急，自己虽有两个儿子，却不舍得过继出去。
近几年来华佗在徐州一代行医，名声越来越大，甚至没几个人记得他曾是读书人的身份。
华佗始终没忘记当年那件事，他也时常反思自己是否用药有误，以致那幼儿变为痴呆，因此时常留意此类病症。
这么多年过去，他的医术已趋于大成，心中也有几分心得，此时面对姜二爷的请求，便答应下来进行复诊。
时在下邳的姜老爷接到书信，喜出望外，急忙带着已经十岁的姜元赶往徐州城。
听到车夫的提醒，他弯身钻了出来，手却牵着什么留在里面，因被车帘挡住看不见动静。
“好孩儿，出来吧，为父带你去吃饴糖果儿。”
车帘动了，一个小脑袋刚探出来，又赶紧缩了回去。
“老爷，行行好，给点吃的吧。”
路边的流民围了上来，纷纷伏在地面，衣衫污浊破碎，面貌憔悴可怜。
“尔等还不滚开，莫要惊扰我家少爷”，车夫连连挥舞马鞭，呵斥大骂。
“阿石住手!”
姜老爷并非恼怒，心中愧疚更甚，当年若不是他放弃了孩子，未免被临人取笑，将其抛给夫人严加看管，身居庭院之内，哪里会如此胆小呢。
虽说是个痴呆，却和以往的反应有些不一样，那时候不是也常和邻人玩耍吗，虽说总被别的孩子戏弄，但总归还是能正常与人交往的。
也许在痴呆的心中，那个时候世界还是友善的，但这么多年被困锁宅院，除了将其视若己出的何夫人，这孩子又与谁有接触呢。
他怕的不是这些流民，估计也害怕自己这个父亲吧。
一错再错，姜老爷内心苦涩，大手捏着小手，感受着里面传来的温热，一时竟有些哽咽难言。
他稍稍放松，里面的小手迅速缩了回去，一种失落与怅然在心底油然而生，听着耳边流民的哀求声，车夫的呵斥声，他制止了车夫。
不远处看守城门的士卒也急忙赶了过来，拔刀威吓，驱散流民，口中兀自大骂:“尔等休要生事，否则依刺史大人令，这城外窝棚都尽数拆了去。”
姜老爷见此又上前制止几位城门军卒，他早年担任下邳县令，也有几分威仪，这几个士卒虽不认得他，却总有些见识，便抽刀回去，不再插手。
他转向四周，看着城外郊野上密密麻麻的窝棚，这数百匍匐在地的老弱，其中还有不少和儿子一般大的孩童。
“诸位莫要如此，我此行为儿求医，定当行善，已令舍弟先行准备米粮，尚不及出城布施，想必待会便到，现请诸位退百丈之外，莫吓到我家小儿。”
见乞食的流民们抬起头来，悲苦的脸上带有疑色，姜老爷又朗声道:“我下邳姜氏虽不是名门望族，却也言必诺，诺必行，恳请诸位暂退片刻。”
周围的流民们见状相看几眼，有人跪地道:“姜老爷恩情，我等铭记于心。”
言罢缓缓退去，旁人见之夜纷纷效仿，大喊恩情难忘，退到很远的地方。
“好孩儿，出来吧，为父带你去吃饴糖果儿。”
没多时，车帘再次拉开，阳光照耀在十岁的姜元脸上。
古代版的冰糖葫芦
(本章完)