十一年之后，茅山脚下，句容县城。
临到中午，城南最繁华的集市还是人头躜动，做买卖的小贩、买东西的百姓络绎不绝，临街的店铺贩卖南北货物，丝绸布匹，鱼菜果米，商店林立，甚是热闹。
“卖鱼喽！青、草、鲢、鲙，保证新鲜，个大肉美，今天不仅有鱼卖，还有一只千年蟾蜍，来瞧瞧哇！都来瞧瞧哇！”
一家鱼档的中年摊主熟练地吆喝着，招揽生意。
“千年蟾蜍？”不少路人好奇起来，纷纷驻足围观。
“快来看，这就是千年蟾蜍，你们瞧。”摊主伸手掀开一个木桶，展示给路人。
木桶盛着半桶水，一个猪崽子大小的蟾蜍蹲在里面，气鼓鼓的，浑身墨绿色，裹着一身黑疙瘩，背后一道红印，足有数寸长，睁着绿色的双眼，隐约闪着光亮。
“早上在河里捉的，这么大个的蟾蜍，我还是头一次见，听人说，这蟾蜍可是上好的中药，可以解百毒、治百病，怎么样？只要一吊钱，您拿去！可煮可炖可油炸！”
看热闹的路人闻言，摇头摆手说太贵了，又不一定好吃，不理睬摊主的热情推销，一哄都扭头离开。
人群散去，显出一个道童来，也不知是什么时候挤进来的，弯着腰盯着蟾蜍看，看他模样有十岁左右，梳着双发髻，头发虽然枯黄，但双目有光，额头饱满，只是有些痴呆呆的，穿着破旧的道袍、布鞋，肩上背着一个旧褡裢，鼓囊囊的。
“这不是茅山上的石头小师傅吗？要化缘吗？今天生意可不好。”摊主讪笑着说，石头跟着师父逢年过节在这里买过几次鱼，故此，摊主认识石头是山上道观下来的，也知道这师徒日子过得清苦，以为石头来化缘。
石头摇摇头，眼睛没有离开大蟾蜍，道：“这东西，八百文，可卖给我？”
摊主一听乐了，正愁买卖做不成，还管你道士和尚，只要是买主就行，急忙道：“行嘞，原价一吊，既然石头小师傅说了，八百文就八百文！”说罢，摊主拿起笊篱费力地把蟾蜍捞起来，用草绳拦腰捆了，挽个扣，递给石头。
石头从褡裢里抖出一串铜钱，递给摊主，摊主简单一数，道：“正好八百文，石头小师傅那准错不了，您是煮还是炖啊？您要是没刀开膛，我这有现成的尖刀、剁骨刀——”
石头提着沉甸甸的蟾蜍转身走开了，也没理睬摊主的好意，他把钱丢进了木箱，心想今天真是轻松就捞了一笔，万万没想到自己接着就要倒大霉。
石头