宫城，鹤羽殿。
这座宫殿后有一片花园，平日里有内务府的人专门负责修剪。女皇最喜欢大红大紫的牡丹花，因此这里格外鲜艳夺目。
跟随在女皇身边的是一名身材挺拔的中年男子，面容无须，十分俊朗。仅仅穿着一件宽松的素色长衫，却靠在女皇身旁。
他叫张才，是控鹤监的控鹤令，也就是女皇的面首。控鹤府原本就是为了女皇储备男宠的地方，而他却独得女皇宠爱，因此在后宫内院也是说的上话的人物。
虽然文武臣工在背后对这位张才颇为不屑，但表面还是毕恭毕敬。除了一下老臣外，其余大臣尽量也是和他讨好关系。
女皇的脸上不见喜怒，流连于这花园之中，素手捧花却也意兴阑珊。张才见状，壮着胆子问道：“陛下可是有什么烦心事？”
女皇瞥了他一眼，有些烦闷的说道：“你有什么话要说吗？”
见到女皇的脸上浮现出一丝愠怒的表情，张才知道自己说错话了，赶紧跪在地上，大呼道：“奴婢只是觉得陛下最近心烦气躁，不由得有些担心起来，这才发问的。”
“该你问的你就问，不该你问的，你也就少多话。算了，乏了！”女皇越过张才，带着身后的两名宫女继续游园，留下张才一个人跪在地上，狠狠抽着自己嘴巴。
见到张才这样如同奴才一般的模样，女皇忽然从心里感觉到一阵厌恶。
最近烦心的事很多，杨府上所发生的事，她是知道的。于是偷偷派了百骑去雁北之地探查管元维的下落。
管元维果然死了，他是在一间炼丹炉前死的。
等到百骑的人找上门的时候，那一间炼丹房里的尸体已经僵硬住了。百骑校尉检查过后才发现，管元维已经死了很久。因为之前下令过闭关修炼，即便是送饭的佣人，也只是通过一个小孔送进去，根本就没有发现管元维早就已经死了。
女皇的心已经沉到谷底，长生之事自古就是帝王大忌，但却依然有无数的皇帝前仆后继的去寻找。
她本以为这事没有他人知晓，无论是管元维还是杨懿，都是死守秘密之人。但这事情还是败露了，当年没有死净的人，现在竟然跑过来寻仇了。
女皇并不担心她的安全，只是臣子的生死，竟然不受她控制，这是最让她恼怒的。
这片花海十分清幽，穿插在花丛中的小溪里竟还有几尾活鱼四处游荡。只是很快，一阵焦急的脚步声打破了这宁静。
几名宫女走过来，