从金城到北疆，快则半月，慢则一月多。
穆柔兮出发的不是时候，一路上各地不是下雨就是下雪。中间儿还遇上山石滚落，阻断了一次路，在一个叫做黑鸭镇的地方滞留了几日。
等她进了北城的那天，恰好赶上各家张灯结彩贺除夕。
北疆是个笼统的称呼，说起来应该叫北疆十二城。以前的北疆是个小国，太祖皇帝金戈铁马挣下后，改为北疆十二城，设北城府主掌事，相当于藩王。
由于北疆与草原天茫国接壤，天茫国一向对这十二城虎视眈眈，太祖皇帝又设北伐将军驻守。穆瑞年纪轻轻就成了北伐将军，还得要从穆柔兮五岁那年说起。那一年穆瑞十五岁，穆瑶十岁。
十五岁的少年郎，正是刚好说亲的好年纪，穆青山为了往上爬，迫不及待拿捏起穆瑞的婚事做文章。
那时，大金同东海那边的南诏国打仗打的正欢，穆瑞也在军营历练挣功勋。穆青山找人抱了公鸡，就欲在金城为穆瑞娶个娇妻。
也不知穆青山是打哪里听见的，说民间有一种叫做锦鸡迎亲的风俗。就是新郎因有事不能赶回迎亲，找一只公鸡暂时代替在远处的新郎与新娘拜堂，即所谓“以鸡代婿”。
拜堂公鸡的选择还十分讲究，一是要母鸡第一窝孵出的雄鸡，二是要精神焕发、毫无病态，三是重量必须与新郎年龄的尾数相同。公鸡一旦入选，便被单独关在新笼里，笼上拴着红布条，贴上写有“吉鸡”二字的红纸。喂的食物每餐均有荤腥、谷料。
待到拜天地时，由新郎亲戚自选一人抱着公鸡，让它代替新郎与新娘完成婚礼，此后新郎便算是新娘家中的一员了。
当然，民间肯与公鸡拜堂的大都是贫寒人家的女孩。
穆青山打算用公鸡迎回来的这位是兵部尚书家的闺女，明锦。
那时候的明锦已经二十八岁，是金城出了名的老姑娘，好不容易有人愿意上门说亲，也就无所谓抱公鸡拜堂还是怎样的拜堂法儿，能嫁出去就行。
明锦年轻时也是说过亲的，说的是金城富商巨贾之家陈家。但不知怎么男方退了婚，她也就一直未再嫁。
可惜，那一场闹得满城风雨的锦鸡迎亲被先前和明锦说亲的陈家搅和了。兵部尚书纵女养小倌儿，明锦未婚先孕多次流掉孩子的一桩桩一件件被捅了出来。
但这流言很快随着陈家的迅速衰败无人再提，无人敢再提。
来年开春时，穆瑞手握功勋回金城。穆青山再次逼人娶亲，娶