下潘大人，我们也可以谈谈。”
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簪花楼，是一处小而精致的酒楼，小到每次只能接待一桌客人。虽说也对外开放，但却非请勿入。刘缄之在此请的客人，正是全荆州看似最有权力，却又最没实力的势力——荆州府。上座的正是荆州的刚上任不到几个月的父母官潘敏宜潘大人，这位大人说是还不到四十，却须发半白，一幅未老先衰的模样。边上劝酒作陪的是吴在新、洛云石。
此时，潘敏宜正皱着眉，看着桌上一只小小的红木盒子，相当为难的说：“刘先生，这事本官是真有些为难啊。半个月前就发了通告给各家，如果你们要全部申购，除非南宫氏能退出。唉，我们荆州难管啊，如果按惯例能平安无事，那对本官来说，就是谢天谢地了。
洛云石笑道：“听说，洪堂主好像出了点事啊，而且杨堂主这里资金也相当紧张。虽然南宫大少在荆州，但现在是银子的问题，不是人的问题。呵呵，这可不是落井下石，而是担心，过几天盐引就到了，要是迟迟完成不了申购，呵呵，潘大人今年的考绩……。”
潘敏宜呆了呆，没想到会有人拿考绩说事。德安是景王封地，但荆州却不是，可怜上一任荆州知府，就是被景王弄回家的。虽然潘敏宜等这个缺等了好几年，可荆州实在不是善地，但要是考绩太差，那倒是可以如愿调离荆州，不过估计也是当官无门了。
本来盐引的事，他就想按旧例。不过，今早，确实收到福州府发来的函，说怀疑洪继朋勾结倭寇，怕人犯逃跑，要求由荆州府先收押，等福州府人到之后，再提审。潘敏宜当然不是傻子，洪继朋在荆州这么多年，要风要雨，怎么可能傻到去福州勾结倭寇，又不是活的不耐烦了。本想，卖个面子给南宫氏，谁知南宫璞和洪继朋去游河了。本就是私下的事，潘敏宜可不想明做。
见潘敏宜顾自喝酒，吴在新笑着为他添酒，“潘大人，要有好的考绩，当然需要荆州安顺。其它不好说，但这点，我们还是可以帮忙的。”
“是啊是啊，本官还没谢过赵老一直以荆州为念，本该早上门来致谢的，却是俗事缠身，还要请赵老不要怪罪才好。”潘敏宜陪着笑。
“哪里哪里，赵大哥是喜欢清静的，潘大人不上门就是对他最大的感谢了。说实话，潘大人是实在人，在荆州和我们栖凤庄也相处的很好。如果明年能留任，我们欢迎，如果能高升，那更是值得庆祝。来，吴某先敬潘大人一杯。”吴在新举杯。
“谈何容易啊。”潘敏