华国北疆弓谭县衙东街口有个名字叫顾文明的秀才，才学满腹，写得一手好文章，可是家境贫寒，全靠着秀才娘子做鞋子，在家门口摆个鞋摊赚俩钱糊口。这次朝廷科举考试，顾文明想去京城赶考，可是，他东挪西借，怎么也凑不够盘缠，眼看着科举考试的日期越来越近了，顾文明简直急得愁得要发疯了！
这天下午，已近黄昏，为借钱奔波了一天又空手而回的顾文明垂头丧气地回家来，路过县衙对面，只见一群人围着个卦摊，卦摊主人胡半仙正唾沫横飞地为人算命看相。
这个胡半仙，在当地可不是个简单的人物，他的本名叫胡传魁，极会“把簧”（察言观色），顾客的心思能被他给猜度个八九不离十，仗着三寸不烂之舌，“吉凶祸福”地胡扯一通，会“翻缸叠杵”（设连环套），蒙了不少人，骗了不少钱，然后吃喝嫖赌，日子过得神仙似的，因此人称“胡半仙”。
顾文明是个读书人，他本来不信信胡半仙忽悠人的那一套，可昊，如今科考在即，没有盘缠上路，他走投无路了，心中就像是被鬼扯住似的，挤开人群，走了过去，从口袋里面掏出了十个铜子儿，让胡传魁给他算一算自己的“财运”如何？
胡传魁知道顾文明家里穷得叮当响，不能对他“翻缸叠杵”，便用含糊其辞的话，三言两语想要打发着他走。谁知，顾文明今天“财”迷心窍，定要打破砂锅问到底，非让胡传魅算出他何时何地能够“得财”。
胡传魁的心里好不耐烦，他一声冷笑，伸出了两根手指头，故作神秘地说道：“今晚半夜子时，城东护城河大桥从北数第二个桥洞的洞壁上，有一个砖窟窿，里面，有一锭大银子！”
“真得吗？”
“不相信，你还来找我算的哪门子的卦啊？本半仙这里不欢迎你，快点走啦，晦气啊！”
一看到胡传魅生气，把话已经给说到这个份儿上了，顾文明连忙说道：“那个胡半仙，我不是不相信，只是想确定一下，对不起！对不起！你忙着，你忙着，我这就走，这就走！”顾文明赶紧赔礼道歉，然后喜上眉梢，兴冲冲的离去了。
没有人再算卦，时辰也不早了，胡传魁正准备收起自己的卦摊，逍遥快活去，就在这个时候，只见从县衙里面踱过来了一个大腹便便的中年男人，谁啊？弓谭县衙里的刑名师爷尹鸿运。
尹鸿运做为弓谭县衙的刑名师爷十多年了，此人善于溜须拍马，阿谀奉承，办事圆滑，很得两任县令的器重，因而胆大包天，把持官司，徇情枉法，收受贿