薛子谦来到翼城县就任新县令，他上任不久，就破获了一起荒诞离奇的“厉鬼”杀人案件，哄动了一时。
翼城县东门外五里远曹家庄，有一个年老还乡的商贾，名字叫曹志和。
曹志和少年时期离乡，在京城一带作生意，家财万贯，如今，年过古稀，叶落归根，回到了阔别五十多年的故乡定居，归来后，他嫌自家的老宅破旧狭小，便计划在原址上面建造一栋大宅院。
新宅由本村的一个工匠曹骏德负责承建。
两个多月后，新宅落成了，曹志和一家老小搬进去后，感觉到非常地舒适。但是，曹志和只有一个儿子、一个儿媳和一个小孙子，他的老伴三年前就病故了，此外，再加一个仆妇，偌大的宅院内，只有五个人居住，显得十分地冷清和寂寞。
不久之后，这应新宅中，忽然间，接二连三地发生怪事。
夜深人静时，曹志和一家三代四口人和那个仆妇，经常会被一种凄厉怪诞的叫声从睡梦中惊醒，令人毛骨悚然。
一家五口人，吓得夜夜提心吊胆，不得安宁。
四周的邻居们，也都知道了，大家背后议论说：“曹志和这么多年一直在外做生意，无奸不商，他肯定是做了什么的昧心事，现在被厉鬼给找上门来了。”
曹志和百口莫辩，他做生意，公平买卖，童叟无欺，薄利多销，清清白白，从来没有赚过昧心钱，这是怎么了？他百思不往其解，常常眉头紧锁，长吁短叹。他告诉邻居中本家的一个兄弟曹磊说，他看到的那个厉鬼，有一丈多高，嘴巴里面吐着长长的吓人舌头，在大厅里面走来走去，甚是恐怖、骇人。他曾经也请过人来家作法，消灭那个厉鬼，但是，丝亳没有一点点的效果。
一天早晨，曹磊无意间发现堂哥曹志和家的大门紧闭，一直到了中午时分，仍然没有人开门，他感到非常的疑惑，这是从来就没有过的事，堂哥曹志和天天来找他诉苦，联想到堂哥家闹鬼多日，生怕出事，于是，曹磊就唤来了几个本家的兄弟，众人一合计，都觉得有点蹊跷，便撞门而入，这才发现堂哥曹志和家五口人，全部都给死在了床上。
曹磊大惊失色，赶紧跑步上县城，衙门口敲响了鸣冤鼓报了案。
新任县令薛子谦接到曹磊的报案后，人命关天，赶快携同着众捕快、仵作，迅速赶到了案发现场，经过仵作认真仔细的勘查，五具尸体的全身，都没有发现有伤痕，他（她）们一家五口人，好像全是因为惊吓而死。
询问左右邻居，