蟒河上面，活跃着一伙劫船害命、犯案累累的水贼强盗，因其由十八个人组成，杀人越货，又奸猾似鬼，因而人称他们是“蟒河十八鬼”。
为首的叫于七斤，最个胆大心细、十分狡黠的杀人狂魔，在他的指挥下，蟒河十八鬼驾驶着一艘双桅牵风大帆船，在蟒河上屡屡犯案，来去如飞，官府曾经出动了大批的官兵围剿，总被他们潜水逃脱，为此，特别地头疼，却又无可奈何。
这年初秋，蟒河十八鬼顺流直下，来到了毗邻南疆地界上的黄龙湾南门外的蟒河码头，抛锚后，准备伺机作案。
因初来乍到，于七斤命令许老五在船头上望风，其余十七人，全都钻进篷舱中呼呼大睡。
没过多久，许老五看见了一条独帆小木船正在向他们这里靠近。
小木船上的船老大，是一个满脸紫须胡子的精壮汉子，帮着摇橹的是两个十来岁的小孩子，看来是父子仨。
说时迟，那时快，紫须汉子操起一根竹篙，往水中一点，竟“呼”地一下子落在了大帆船的船头。
“你……你要干什么？”
许老五大声叫喊了起来。
舱中睡着的于七斤他们十七人，全部都给惊醒了，一个一个的跑了出来。
紫须汉子将竹篙往篷舱边一靠，双拳一抱：“如果在下没猜错的话，你们应该就是大名鼎鼎的蟒河十八鬼吧？”
闻听此言，十八个水贼一怔，一时间张口结舌。
紫须汉子“嘿嘿”一笑，说道：“码头上船来帆往，无不忙忙碌碌，只有你们蒙头大睡，打鼾声传出老远，岂不令人起疑？想必，你们是准备养足精神，好夜里做事，对不对？再者，你们恰好十八人，不是蟒河十八鬼，哪又是谁？”
这些话，令蟒河十八鬼惊骇莫名：此人，莫非是官府的捕快？不由得向腰间摸去，大砍刀全在衣服里面掖着呢！
紫须汉子连忙摆了摆手，笑了笑，说道：“别紧张，我可不是‘鹰爪子’，老实说，我也是个吃‘漂子钱’的‘老合’，咱们是‘并肩子’，特来借个火的。”
这番话，令蟒河十八鬼放松了不少：这几句话，都是地地道道的江湖话，“鹰爪子”，是指官府的捕快；吃“漂子钱”，就是靠水上打劫为生；“老合”，是盗贼的代称；“并肩子”，为同道之意。说借个火，也就是想和蟒河十八鬼他们联手做一笔“生意”！
于七斤转了转眼珠子，问道：“请问阁下你是哪个？”
紫须汉子笑道