被赶了出来，一日三餐，没有着落，迫于无奈，焦振跃夫妻俩只好又带着女儿焦桂枝离开了张家村，亡命天涯，沿门乞讨，维持生命，食不果腹，在讨饭的途中，焦振跃夫妻俩双双不幸感染上了瘟疫，无法救治，撒手人寰，去了另一个世界报到了。
父母双亡，无钱埋葬，悲伤逆流成河的九岁女孩子焦桂枝，只好在自己的头上插上了一根稻草，跪在大街上自卖自身，换钱来埋葬她的父母。
虽然瘦骨嶙峋，好在模样长的俊俏，九岁的焦桂枝被一个老女人李敏给看上了，花钱买下了她，帮忙埋葬了她的父母后，就把她给当成了摇钱树。老女人李敏早年间是一个烟花女，攒下了一笔钱，现在人老色衰，没了生意，适逢乱世年间，她就在绛县城里买了个院子，安居了下来，她琴棋书画，样样精通。在这个世界上，李敏已经没有了任何的亲人，于是，她就对焦桂枝非常的好，将其收为了义女，母女俩相依为命，经过她的一番细心的**，聪明绝顶的焦桂枝青出于蓝胜于蓝，不仅学会了琴棋书画，而且还是精益求精的那一种，喜坏了李敏，越发对她疼爱了。
这年，焦桂枝十五岁了，干妈李敏商量着想让她卖艺不卖身赚钱，养活她们娘俩。知恩图报的焦桂枝顺从了干妈李敏的意愿，答应献艺接客。李敏放出去了消息，绛县城里，有许多的纨绔子弟、公子哥儿们争相前来捧场献媚。
富商周星驰的二公子周华健，风流倜傥，人才出众，他对焦桂枝的遭遇深表同情，情有独钟，且情比金坚，不惜与父母划清界限、恩断义绝，停留在了妓院，直到自己身上的钱袋空空，还是痴情恋恋，不肯离开。
干妈李敏变了脸，整天白眼相待，可是，焦桂枝却是不管不顾，依然对待他很好，二人年龄相仿，话语投机，郎才女貌，惺惺相惜，私定终身，之后，就生下了一个儿子，取名阿宝，聪明伶俐，惹人疼爱。木已成舟，干妈李敏虽然是颇有微词，心里不舒服，也是难以拆散他们，无可奈何了。
不料，天有不测风云，周华健突然间得了一个怪病，而且病得很重，焦桂枝日夜服侍，端水送药，背地里失声痛哭，割下臂肉煎汤当药，给周华健吃，依然没有任何的效果。
周华健弥留之际，紧紧地拉着焦桂枝的手，哭泣着说道：“你虽然是个风尘女，然而，你对我的情意，就连结发夫妻，恐怕也不能做到。当年为了你，我与父母断绝了关系，现在已经无家可归，无地可埋了，几根枯尸骨，不管是火烧，还是丢弃，都任凭你来处置。唯一让我挂念的是阿宝这