在迎春仪式上“打春牛”，又称为鞭春。这个民俗，流行于许多地区。“春牛”，用桑木做骨架，冬至节后辰日取土塑成。身高四尺，长八尺，画四时八节三百六十日十二时辰的图纹。立春前一日，人们到自家先人家庙香案奉祀，然后用彩鞭鞭打，把“春牛”赶回县府，在大堂设酒果供奉。男女老少牵“牛”扶“犁”，唱栽秧歌，祈求丰年。同时还可以“打春牛”的耕作戏，一人系犁，一人掌犁，边耕边舞，或游走于乡间，或演出于戏台，增添节日气氛。男人们在“鞭春”时，女人们“戴春”，她们竞相头戴着自家搭配的色彩艳丽的纯幡，也有自家用各色材质棉布裁剪的春燕、春蝶做饰物，老人们和孩子则不忘“咬春”，也就是吃春卷、春饼，大家欢聚一堂，其乐融融，开始准备这一年的劳作。
当然，这制作春牛时也是很有讲究，春牛的牛身长三尺六寸五，象征一年之天数；牛尾长一尺二寸，象征一年十二个月；四蹄象征四季；柳条象征春天时扬柳枝条，鞭子长二尺四寸，代表二十四个节气。传说神农氏尝百草、分五谷，开始了农业，三皇五帝，都很重视农业，到周朝的时候，务农的事被提到朝堂议事上来。一面制历，一面责令地方官每年举行一次迎春的仪式。农为百业之本，春为一岁之首，这“迎春”的仪式，当然要隆重了。立春的前一天，各地的官吏们都要洗澡，穿素服，不坐轿子不骑马，步行到郊外，聚集乡民，设桌上供。焚香叩头之外，还要在供桌前做一个土牛，让扮作勾芒神的人举鞭打土牛，这土牛被称为“春牛”，“打春牛”意思是打去春牛的懒惰，迎来一年的丰收。“打春牛”起先是从打土牛开始，过了许多年，土牛又换成纸牛，一个纸糊的牛里面装上五谷，被当作“春牛”，在迎春会上让“勾芒神”举鞭狠打，牛被打倒，纸被打烂，里面的五谷流出来，这象征着打出一年的五谷丰登。又过了许多年，纸春牛又换成了真春牛。
从前，据说是有个清廉的大官犯了罪，把他贬去做小官，上任那天，正是迎春之日，他看到地方官在郊外聚众举行迎春仪式，“勾芒神”正在用劲鞭打纸春牛，他觉得可笑，于是写了半首诗，题名叫春牛榜子，诗写道：不得职田饥欲死，儿侬何事打春牛？他上任以后，认真地关心起农事来，常常脱去官服，走到田间，跟农民一起谈桑论麻，还亲自跟老农学干农活。他上任后的第一个春天，就把“迎春”的仪式挪在“立春”那天，既不垒土牛，也不糊纸牛，搬来了犁杖，牵来了黄牛，让衙役们弄个竹筒子扎在地上，里面装个绒鸡毛，看看究竟是什么时候立春。