距离宝箴要塞大约三十里地时，张秉忠命人在林下安营扎寨。命人唤来欧阳云房言道：云房，前部探马来报，此处要塞易守难攻。你安排黄雀四下散去，发出信息，我八大王见此要塞坚固，易守难攻绕行而过。另外，在安排小雀儿潜入要塞重贿要塞守城官员，一定承诺他们，我们只是绕道而行，绝不攻塞，勿需慌张等等。吩咐完毕后，休整一日，夜行潜出。绕过宝箴要塞，直奔川北。
在此途中，经过太平县的玛瑙山时，队伍又受到郑崇俭和秦良玉的联合夹击，伤亡惨重。接着又受到湖广军、四川军和陕西军等三军的追击堵截，义军连连受到重创，退居兴安归州山中，又被秦良玉等军围住，义军陷于困境。正在此时，张秉忠收到谍报，那杨嗣昌和秦良玉在兵权上已产生矛盾。利用杨嗣昌和秦良玉的矛盾，重新派人携重宝贿秦良玉，并言之：“秉忠在，故公见重。公所部多杀掠，而阁部猜且专。无秉忠，即公灭不久矣。”秦良玉可能是念及同窗，斗志松懈，张秉忠乘机收聚散亡兵力，在山民的帮助下，走出兴安，与罗有才等部重新会合。张秉忠又利用四川巡抚邵捷春和杨嗣昌之间的矛盾，集中兵力，猛攻邵捷春防守的新宁（今四川开江）。邵捷春根本没有想到义军如此神速，官军一触即溃。义军突破新宁防线后，顺利地进入了四川腹地。义军的入川，打破了杨嗣昌的围剿计划，并在军事上也从防御转入了进攻。杨嗣昌刚愎自用，满以为官军早已把张秉忠、罗汝才等部包围在鄂、川、陕三省交界地区，胜利在握了。但实际上是“总督之令不能行于将帅，将帅之令不能行于士卒”。而张秉忠则尽量避免与官军打阵地战，采取“以走制敌”的策略，一昼夜能行三百余里，快速流动，常常把官军搞得顾此失彼，腹背受敌，疲于奔命。再加之罗氏兄弟的呼应和干扰，很快就摆脱了桎梏。
起初时，张秉忠不了解官兵具体分布情况，接连失利，非常被动。后来通过谍报摸清了官军底细，在游动中牵扯相互联系的脉络，张秉忠说服罗有才，两军联合，加强了义军的力量。义军“以走制敌”、“避实击虚”、出没无常的战术对付官军部队。同时，张秉忠加强了情报工作，化兵为民，派出很多机灵的军士扮成商人小贩，四处探听消息。老百姓也常把官军的动向告诉义军，还常常给张秉忠的队伍做向导。因此，能及时掌握敌情，迅速采取军事行动，打得官军措手不及。下令营下不驻防一城一地，然后迅速转移，使官军摸不清义军的去向，难以追击。官军的主力部队不是扑空，就是遭到埋伏而损兵折将。但是，义军