刘兰芝离开焦家，回了娘家。
刘母看到兰芝回来，大为惊讶，问道：“兰芝，你怎么自己一个人回了娘家？”
刘兰芝拿出焦仲卿写给她的休书，羞愧难当。
刘母听了兰芝的解释后，非常悲伤，“十三岁开始教你纺织，你十四岁就能裁剪衣裳，十五岁会弹箜篌，十六岁懂得礼节，十七岁送你出嫁，总以为你不会有什么过失，现在却被婆家嫌弃，拿了休书回来，实在是焦家的媳妇难做呀。”
刘兰芝拿着休书回了娘家的事情，不过两三天便传了开来。
在刘兰芝回到娘家的第十二天，县令派了媒人上门来。
经媒人介绍，原来县令家有个三公子，人长得文雅漂亮，世上无双，年龄只有十八九岁，口才很好，之前见过刘兰芝一面，为兰芝的美貌所折服，但由于兰芝已是焦家的媳妇，随断了念想，不曾想兰芝竟被休回娘家，如今孤身一人，县令的三公子又起了迎娶之心，于是央求了县令父亲，让媒人来刘家提亲。
刘母对这门亲事很满意，劝说女儿道：“县令家的三公子很好，你可以答应这门亲事。”
刘兰芝表示不愿意。
刘母又接着劝道：“你是被休了回娘家的人，如今县令公子想娶你为正妻，这是福分，你还有何不满意的？”
刘兰芝对着母亲哭诉道：“兰芝回娘家时，焦仲卿曾在我面前立下誓言，今生永不分离，如今违背情义，恐怕这样做不合适，求母亲回绝说媒的人，以后再嫁这种事不要再提了。”
刘母心疼女儿，于是回绝了媒人，“兰芝是我们贫贱人家的女儿，她刚出嫁不久，就被休回了娘家，不能再做官吏的妻子，又怎么能配得上县太爷的三公子呢？希望你再去别的地方打听打听，定有更好的女子与三公子相配，至于我家兰芝的亲事，就此作罢吧。”
县令的媒人走了两天之后，太守派郡丞来求婚了。
原来太守家有位五公子，长得俊逸娇美，还没有成亲。
五公子曾听过刘兰芝弹箜篌，为乐声折服，引刘兰芝为知音。
如今听到刘兰芝被休回了娘家，于是求太守父亲，让媒人来说亲。
郡丞就做了这个媒人，来到刘家之后，直接对刘母说：“我家太守的五公子想娶你家兰芝小姐为妻，所以派我来你府上说媒。”
有了之前刘兰芝的话，刘母谢绝媒人说：“女儿之前有过誓言，此生不会二嫁，老妇我怎敢跟她提再嫁这件事呢？”