说起养，应该是老北*京文化里一个最有特色的部分，只要是四合院里，必须得养点活物，用现在的流行话说是养宠物。在这个养里，大概也可以分成4大类，养鸟的、养鱼的、养兽的、养虫的。
画眉、百灵、黄雀、玉鸟、鹦鹉、八哥、相思鸟、文鸟、鸽子等等，都是老北京人喜欢养的鸟儿，每天清晨人还没醒呢，挂在房檐下面的鸟就先醒了，一声声清脆的叫声，马上就能让四合院里充满了生机。然后主人会起个大早，提着鸟笼子去公园河边上遛个弯，不仅是把鸟给遛一遛，还顺便把人也遛了，算是活动筋骨吧。
夏日里以“天棚、鱼缸、石榴树”为四合院里最和谐的景致。从王公贵族、朝中大小官员直到平民百姓都喜欢在自家庭院中摆上鱼盆，居室内摆上鱼缸，饲养的金鱼少则几条，多则几十条，以至数百条。用北*京人的话说:养鱼练的是慢功，要的就是磨性子的过程，以此养心逸致。而且“鱼”与“余”谐音，有“年年有余”之意，所以被视为吉利之物。
老北*京养猫讲究品种，大多以毛长者为贵。一般认为白者、黄者为上品，黑者、杂色者次之。此外，猫眼必以两色者为贵，名曰“雌雄眼”，俗说“爹一只，妈一只”，此为“波斯种”。但老北*京人不喜欢养白尾猫，以为不祥。北*京人认为养猫乃高尚之情趣，其来源多系亲朋间互相赠送，以为礼品。
老北*京人也养狗，但狗的数量要远远少于猫的数量，有钱人一般会在护国寺庙会的狗市上买观赏狗：袖狗、叭狗。袖狗仅一掌大小，然生性好斗，又叫“斗狗儿”，可藏于袖间，因此得名。这些人将狗置于桌案上观其争斗、撕咬，以博得一乐。
那时的老北*京人不卖猫、不卖狗，还把卖猫、卖狗视为家庭破产的象征，会被人看不起。当然了，随着时代的进步，这些讲究都没了，姑且就算是进步吧。
最后就是养虫的了，蝈蝈儿、蛐蛐儿、金钟、咂嘴、油葫芦基本上也就是这几种，其中以蝈蝈和蛐蛐玩的人最多。每年麦收之后，胡同就会出出现挑着一大堆蝈蝈笼子卖蝈蝈的人，老北*京人一般都会买回去几只，挂在石榴树捉着葡萄架下，听它们在那里歌唱，不光不会觉得吵，还觉得很喜兴。
买蝈蝈有个讲究，不能买一只回去，要成双成对的买，一是为了讨个吉利，二是蝈蝈之间叫起来会比赛着叫，一只叫了，另一只也会跟着叫。这就像咱们听乐器一样，听的就是一个交响乐团合奏，当然您要是非听独奏也没人拦着您。
至于玩蝈