万历年间出使琉球的记录，从福建到首里（即现在的那霸）需要七昼夜，慢则十日可达，可以推算出当时帆船的航速大约在一昼夜行八十多公里到一百二十公里之间。
上面都是中国硬帆船的航速，是不是欧洲软帆船就能跑快一些呢？这还得分析，有记载的就是1660年7月巴达维亚总督派遣范德兰率12艘帆船到湾湾用时65天；1661年驰援湾湾的雅科布.考乌率领10艘军舰经38天于7月18日到达湾湾，这样就可以可推算出欧洲软帆船一昼夜航行约六十到一百公里之间。
由此可见，中国古代帆船速度不快，其实大航海时代欧洲帆船照样快不到哪儿去。盖伦帆船的平均航速也就是7节左右，地中海排浆帆船快速航行也只能在8节左右，而且只能保持一整天，时间再长桨手就划不动了。就算是极端冲刺能跑出11节以上的航速，但也只能保持20分钟，不在远洋航船之列。
这里所说的都是远洋商船和武装商船，如果换成战舰的话，船速还能上升一些，但是不会太多。别说清末的英国战舰，那时候都是19世纪了，平均航速也就不到10节，否则也不会被航速能保持11节的蒸汽船所代替。
当然了，也不是没有例外，不管是古代中国还是欧洲，都有一些近海海船可以跑得比较快。比如说在福建沿海有一种排水量200吨左右的帆船，当地叫做绿眉毛，有三支桅杆五六面大帆，它有记载的航速是平均9节。不过这种船只适用于战舰，船身瘦长，无法装载太多货物，所以又叫鸟船。
那有人问了，洪涛环球航行的时候，为啥那艘帆船能跑出30节的高速呢？两个字儿：科技！三个字儿：高科技！
后世的帆船和中世纪的帆船完全是两个概念。首先就是船型，它是由计算机辅助设计出来的，而且吨位很小，非常适合高速航行。其次就是材料，从船体到桅杆再到船帆，都是既轻又坚韧的合成材料，帆的推重比非常大，在古代是无法找到这么好的帆布和这么结实的桅杆的。如果强行把桅杆加高、帆面积加大的话，还没等船速上来，桅杆就先被帆拉断了。最后就是用途了，古代的帆船不管是商船还是战舰，都是以实用为主，上面要搭在很多货物和人，现代的帆船主要是为了玩和比赛，一两个人就能驾驶，不用太多考虑转载量问题。
另外现代风帆的使用方式和古代风帆完全不同，虽然看着都是那么一块布，但实质上是有很大区别的。古代风帆主要是利用顺风航行，这是科学技术的限制，他们不懂伯努利原理，自然而然