“大王，臣早就心里仰慕大王已久，只恨不能一睹大王真容，今日一见真是不枉此生啊。臣愿今生侍奉大王。”勾践露出和平时那种贤明不一样的姿态，像极了那些所谓的奸臣。越国的忠臣无不痛骂勾践，骂他就是一个白眼狼。
勾践把夫差哄得开心，就把没有攻占的余姚，甬东二城封给勾践了。
虽然把城池封给勾践，可夫差并不完全相信他，就把他带回吴国去，勾践临行前把残余越国的国家大事托付给文种，自己带着夫人到吴国去。勾践到了吴国，夫差让他们夫妇俩住在阖闾的大坟旁边一间石屋里，叫勾践给他喂马。每天做着和奴仆一样的工作。夫差每次坐车出去，勾践就给他拉马，有次夫差生病了，勾践为了讨好夫差，竟然去尝夫差的生产之物，还讨论其味道如何。当然这些都是后话。这样过了一个多月，夫差认为勾践真心归顺了他，就放勾践回国。
勾践回到越国后，立志报仇雪耻。他唯恐眼前的安逸消磨了志气，在吃饭的地方挂上一个苦胆，每逢吃饭的时候，就先尝一尝苦味，还自己问:“你忘了会稽的耻辱吗?“他还把席子撤去，用柴草当作褥子。这就是后来人传诵的“卧薪尝胆“。
勾践决定要使越国富强起来，一边招良纳贤收获范蠡，让范蠡为他出谋划策，一边他亲自参加耕种，叫他的夫人自己织布，来鼓励生产。因为越国遭到亡国的灾难，人口大大减少，他订出奖励生育的制度。他叫文种管理国家大事，叫范蠡训练人马，自己虚心听从别人的意见，救济贫苦的百姓。全国的老百姓都巴不得多加一把劲，好叫这个受欺压的国家改变成为强国。
而在吴越大战的这段时间，其他各国都在舔舐自己的伤口，或者消化自己的战后果实。汉国此时经过齐国陆续的迁徙和召唤的人口，加上国内鼓励生育在政策上的扶持。现在据荀彧统计境内人口四百余万。现在五个郡，每郡驻守两万郡兵一边负责城防操练，一边负责屯田。吴起帐下有兵士十万目前驻守在清河郡防备齐国。一边让汉国巩固新得大部分巨鹿郡、清河郡领土。周瑜麾下募得新兵五万。全国士兵共计二十五万。齐国还剩三十万，兵力损失一半以上。燕国最惨，田单一次火牛阵让其主力部队损失殆尽，二线部队还剩十万。而秦国朝堂上也吵开了，在为伐三晋还攻巴蜀闹得不可开交。司马错、王翦、樗里疾主张攻巴蜀，得良田无数，扩充国家战争潜力。白起，甘茂，魏冉主张伐三晋，剪灭三晋，不取中原永远无法称霸，三晋不灭，秦国就会陷入永无止境的被打。而且三晋也是人口非