也没有人再费心留意华容县城的动静，城内城外看不出任何不寻常的迹象。每天旅客来来往往，商旅来去匆匆，没人留意三五个不起眼的过境旅客，从县城的另一个小渔港湾鲶鱼须镇过河，带了行囊风尘仆仆北上，不时变更身份，径直奔向数千里外的燕京花花世界。
县城的人，都在谈论在本地出尽风头的自在公子，对他在本城花天酒地之后，捐了一万两银子给惠民局施医施药的豪举，感到又好气又可敬。一万两银子，挑也要七八个人，这人到底是傻瓜还是白痴？……白花花的银子啊！
因此，引起了过境江湖人强烈的兴趣，消息不胫而走，自在公子成了众所瞩目的人，想对他不利的人可得考虑后果，以免成为众矢之的。
至少，在官方的人士眼中，他是一个大善人，大善人都是值得尊敬的，决不容许宵小歹徒们对大善人有所不利，所以各地的治安人员，明暗之中向那些不三不四的人，提出严厉的警告，要这些人离开自在公子远一点，保持距离以策安全，不然后果自行负责，包括各种意外后果，例如通关路引的真伪问题……。
自在公子走的是迂回曲折路线，西走东山乡进入芦苇荡江洲地境，引敌西追，尔后突然北上，沿着小墨山脉一路北行。
他的轻车速度惊人，车夫谢勇更是驾车的行家，天黑之后并不找地方歇
息，反而连夜奔驶，一夜之间飞驰两百里，黎明前到达石首县的大东门外。
追的人事先毫无准备，估计错误，认为他夜间驶入某一条小径躲起来了，
便留在后面慢慢寻找踪迹。另一些人，以为他抄小径南下，绕过注市镇再上官道，走朝天口过河赴南洲镇，进入常德城，因此追错了方向。
他要走水路，从石首县过河到荆州府城，对外扬言游汉口逛武昌，再顺江北上去秦淮逍遥。
一过石首县城，他的速度又慢下来了，欲即欲离，令人莫测高深，让追踪的人疑神疑鬼，又恨又恼，掌握不住他的正确行驶路线，也就无法制定对策，反而被他牵着鼻子走，可把一路追踪的人恨得牙痒痒地，逐渐失去耐性了。
武昌府府辖下的荆州城，统辖两县，仙桃，石首。在附近相邻的十一县的城池，除了荆州的州城外，仙桃县是最大的一座城。由于十年前水寇山匪作乱，仙桃县城并未被攻破，依然保持相当的繁荣。
但周郊的乡镇残破的程度比曾经被攻掠的县城更惨，十年了，元气仍未恢复，到处可以看到战火留下的遗痕呢。