霍金的担心是不无道理的.
水下发‘射’弹道导弹时.潜艇一般在水下30米深度.以2节左右的速度航行.导弹置于发‘射’筒内.发‘射’筒垂直装于潜艇中部.有的在耐压壳体内部.有的则位于耐压壳体与非耐压壳体之间.一般每艇携12枚～24枚导弹.
在30米水深时.发‘射’筒盖外承受约3个大气压的水压.因此.要想打开筒盖十分费力.必须先用高压气进行筒内增压.使筒内外压力大致相等后.便可轻易开启筒盖.
为了防止开盖时大量海水涌入导弹发‘射’筒.筒口上特意安装了一层水密隔膜.
发‘射’时.导弹发‘射’筒上盖打开.由于发‘射’管内是一种水密和气密结构.且经过充气和填注少量海水.与大海海水压力相等.不存在压力差.海水也就进不來.筒内气体也不会溢出水面.
接到发‘射’指令后.电爆管起爆.点燃燃气发生器.使其产生的高温高压气体从发‘射’筒底部喷人筒内.在反作用力的推动下.导弹将穿透水密隔膜径直向上推出筒外.
出筒后的导弹在第1级火箭的助推下直冲云霄.大约飞行二三十千米之后.第2级火箭进行接力助推.然后将导弹推向外层空间.按预定弹道飞行后.再入大气层对目标实施攻击.
重达十几吨的导弹在离艇后起码造成两个影响：一是潜艇稳‘性’受到破坏.这时必须立即向发‘射’筒内灌注海水.以弥补部分弹重；同时潜艇均衡水柜也‘抽’水以弥补均衡保持稳‘性’.
二是发‘射’瞬间的后坐力.往往使潜艇略微下沉.如“乔治?华盛顿”号潜艇在发‘射’第一枚“北极星”A1导弹时.就下沉了4米.不过这对潜艇來说沒有什么危险.
最初美国采用出水后点火方式发‘射’潜‘射’弹道导弹.即导弹飞离水面15米～25米高度时1级火箭开始点火.
后來则改为水下点火.即导弹发‘射’离艇后.在一个安全距离上点火.这样可保证导弹在出水时.有一个巨大的垂直向上运动的推力.不至于受水面复杂风‘浪’的影响.
在这期间最大的危险來自于弹道导弹自身的安全,如果自爆,整个核潜艇就会毁于一旦.另外是弹道导弹的冲击‘波’,非常容易造成核潜艇坐沉,或者倾翻.
好在霍金十分自信.老美的核潜艇还是久经考验的.虽然末世一來这艘核潜艇受到过海啸的袭击.但是经过仔细检查.核潜艇并沒有什么大的纰漏.