翌日一早，心尘轻装简行，与陈直一老一少扮作江湖郎中，牵一头瘦弱毛驴，便开启了五州之行。出西京，一路东行，二人直奔帝京所处的冀州。首选冀州，一来心尘曾东征帝京，较为熟悉；二来陈直原是冀州使，了解当地风土人情；三来仙帝之事如鲠在喉，心尘欲再探一二。
虽与上次东征仅隔数月，但一路行来，心尘只觉风貌大改，原来的千里荒野竟有多处建起雄城，哪怕荒僻乡间亦筑了小堡垒。二人略一打听，才知竟是因为帝京魔祸渐渐传开，各州府权贵甚惧，纷纷强征辖内民众全力筑城，以求自保，故而一时间土木大兴。前朝数历兵事，青壮劳力本已消耗将尽，此时又兴土木，更是雪上加霜，以致万顷良田无人可耕，老弱只能以种为食，终成如此情势。
心尘想到当初帝京魔祸亦参与其中，自觉愧疚万分。如果当初坚持不与魔族合作，那么帝京可能就不会被屠城。如果没有帝京魔祸，那么可能就不会有现在的大兴土木，导致青黄不接、黎民受难。可是，没有那么多如果，一步错而步步错。看着哀鸿遍野的惨状，心尘真正体会到了什么是权之为大，当权者一言一行都可能造成不可估量的影响，毫末之失可能就需要付出数以百倍的代价才能挽回。
陈直毕竟年纪大了，长途跋涉身体有些吃不消，二人走走停停，用了半月有余才赶至帝京。魔祸已过去数月，帝京城正在重建当中。入城之后，只见到处都是巨木搭成的脚架和正在堆砌的墙体，工人都是衣衫褴褛，在工地上川流不息。幸好已是初夏，气温已经回暖，如果还是那个刚刚过去的寒春，身着如此单薄衣衫，恐有冻毙之虞。
二人正在工地林立的街道上穿行，忽有一队兵士骑马疾驰而来，二话没说就挥鞭向心尘卷来。心尘本不欲多事，纵身躲开，怎知那兵士竟不依不饶，又是一鞭横卷，厉声喝道：“帝京城中但凡青壮劳力，必须到城东营地报道，统一分配到各处建城，违抗者斩！”
光天化日，竟有兵士肆无忌惮地强征劳力，当真是无法无天！心尘正欲出手制住那兵士盘问，却见陈直暗使眼色，传音道：“这些兵士恐怕不知细情，公子不若随之潜入营地探查，老朽虽年老无用，自保总还是可以的。我会沿途留下暗号，公子探明营中详情后再前来会合。”心尘遂停手任那些兵士掳了去。
一路行去，陆陆续续又有数个中年男子被掳来。那些人穿着破烂，目光呆滞，毫不反抗就走入队中，应是已经习惯了这种非人的待遇。心尘与陈直从西门入城，随队赶到城东的营地已是晌午