八月，济北王兴居兵败。自杀。
起初，南阳张释之为骑郎。十年不能升迁。将要免官归家。袁盈知道他的贤能，向皇上推荐他。使他为偈者仆射。释之从行，登虎圈。皇上问上林尉禽兽簿册，一连十余问，上林尉左右而视，都不能答出来。虎圈啬夫在一边代替上林尉回答，皇上详细的询问禽兽册簿上的数目种类等，想要以此观察他的才能，而虎圈啬夫对答如流。皇上说：‘为官不应当如此吗？上林尉不学无术，与无赖无异。“
于是下诏令释之拜啬夫为上林令。释之迟疑了很久，上前说：”陛下以为绛侯周勃是怎样一个人？“
皇上说：”是忠厚长者啊。“
又复问东阳侯张相如是怎样的人，皇上说：”也是忠厚长者啊。“
张释之说：”绛侯东阳侯称为长者，然而这两个人言事，都是口不能言。哪像这个啬夫喋喋利口呢？秦以任刀笔之吏，人都以亟疾苛察相高。弊端是徒有文采而不实。结果是不闻其过，凌迟至于土崩。今陛下因为啬夫口辩而升迁他，臣恐天下随风而靡，争为口辩而无其实，下之化上，疾于影响。皇上的举措不可不详察啊。“
皇上说：”说得对。“于是不拜啬夫。皇上上车，召释之参乘。缓慢而行，询问秦朝的弊端。释之从容以实对。回到皇宫，皇上拜释之为公车令。过了不久，太子与梁王共车入朝。不下司马门。于是释之追止太子梁王。使他们不得入殿门。以不下公门，不敬劾奏。
皇上免冠谢教儿子不谨。薄太后听说了，就派使者承诏赦免太子梁王。然后才得入殿。皇上于是奇释之之志，拜为中大夫。过了不久，又迁为中郎将。