释之从皇上至霸陵，皇上说：“嗨，如果用北山之石为棺椁，再缠以蓖麻之丝，以漆封固，将永远不会被人打开。”
左右都称善。张释之说：“假使其中有可动人欲的东西，虽禁锢于南山，犹然有隙。若其中无可欲之物，虽无石椁，又何必担心有人会动呢？”
皇上称善。是岁，迁释之为廷尉。皇上出门经过中渭桥。有一人从桥下走。皇上的马惊了。于是使卫兵把他抓来。交给廷尉审断。释之上奏说此人犯跸，当罚金。皇上大怒说：“此人亲惊我的马匹，幸亏此马和柔，如果是别的马，岂不是会让我受伤？而廷尉只判他罚金。这怎么行？”
释之说：“法律，是天下人共用的法律。如今法律就是这么规定的，如果架空法律，加重惩罚的话，会使法律不能取信于民。如果当时陛下直接使人将他诛杀，臣无话可说。既然将他交给廷尉裁断，就该按*断。廷尉是主持天下公断的机构，如果用法不公，则天下用法将没有一个标准，老百姓将无所措手足，希望陛下明察。“
皇上沉思良久说：”廷尉应当如此。“
其后又有人盗高庙坐前的玉环，捕得盗者。皇上大怒，下廷尉案治。释之按盗窃宗庙服御之物论罪，当弃市。皇上大怒说：”这人太无道，竟然盗先帝的遗物，我之所以将他交给廷尉，就是为了将他族灭，而廷尉竟然依*罪，这可不是我们共承宗庙的本意。“
释之免冠顿首谢罪说：”按法如此也就可以了，何况按罪的等级就该如此，只是逆顺不同而已。今日人盗宗庙之器而族灭，万一有一天有人取长陵一抔土，陛下将如何给他论法呢？“
皇上于是说服太后，同意按法执行。
四年冬十二月，颖阴懿侯灌婴薨。春正月甲午，以御史大夫阳武张苍为丞相。张苍好书博闻，尤其深通律历。
皇上召河东守季布。将要以他为御史大夫。有人说他好勇嗜酒难近。季布到了京师，留在官邸中月余，又使他归郡。季布因此觐见说：”臣无功窃宠，待罪河东。陛下无故召臣，这一定是有人妄言臣贤而欺陛下。而今臣至而无所受事，使臣归郡，这一定是有人在毁短臣。陛下以一人之誉而召臣，又以一人之毁而去臣。臣恐怕天下有识之士听说了，会议论陛下想法的浅薄。“
皇上默然惭愧，良久说：”河东是我的股肱之郡，我特地召你来存问，没有别的事。“
皇上将使贾谊为公卿之位，大臣都毁短他说：”他是洛阳之人，年少初学，只想要擅权用事，纷乱朝纲。“