赵信为单于画计，常以为汉兵不能度过沙漠轻留，如今应当大发士卒，不达目的不罢休。“
于是粟马十万。令大将军卫青，骠骑将军霍去病，各将五万骑，又私负从马四万匹，步兵运送辎重的又有十万人。而敢于力战深入敌阵的勇士，都隶属于骠骑将军。开始骠骑出定襄与单于正面作战，捕虏将军说单于在东线，于是更令骠骑出代郡。令大将军出定襄。郎中令李广多次请求出征，天子以为他年老不答应，过了好久才答应了，使他为前将军。太仆公孙贺为左将军，主爵都尉赵食其为右将军。平阳侯曹襄为后将军。都隶属于大将军。
赵信为单于谋划说：”汉兵既度大漠，必定人马疲敝，匈奴可坐收渔利。“于是将其辎重全部北移，将精兵埋伏在大漠以北，以待汉军。
大将军既出塞，捕虏将军知道单于的住所，就以自己所统精兵前往，令前将军李广与右将军合兵一处，出东道。东道回远，又少水草。李广自请说：”臣部为前将军，今大将军却令臣出东道。臣自从结发就与匈奴战斗，如今才第一次与单于对面相遇，臣愿居前，先死于匈奴。“
大将军也暗里接受了皇上的嘱托，以为李广年老，又多次为匈奴所败，不能让他独当单于。恐怕不能得遂心愿。而公孙贺新失侯，大将军也准备让他与自己一道立功，以便将功补过。因此才将李广编入东路军。李广知道后，向大将军固请。大将军不许，李广不谢而起行。表情甚是搵怒。
大将军出塞千里，穿过沙漠，见单于列队准备迎击汉军。于是大将军使钢车自环为营，然后纵五千骑冲击匈奴。匈奴亦纵万骑迎战，