汉军渡过黄河，自朔方以西，至于令居，修复水利工程，设置屯田官吏，发吏卒五六万人，渐渐地蚕食匈奴漠北之地，但因为军马稀缺，也就不再大出兵马进击匈奴了。而匈奴用赵信计，遣使者出使汉，好辞请求和亲。天子就此事征求群臣意见，群臣议论纷纷，有人主张和亲，有人主张必使匈奴臣服。丞相长史任敞说“匈奴新近破困，应该使他为外臣，每岁朝请于边。”
汉庭使任敞出使单于，单于大怒扣押任敞，不放他回国。当时又有博士狄山以为和亲为便，皇上问张汤，张汤说“这是迂儒的妄论。”狄山说:“微臣固然是愚蠢，但是愚忠。像御史大夫张汤，却是诈忠。”
皇上于是勃然作色，说“我使先生居于一郡之中，先生能够不让强盗入郡作乱吗？”
狄山说：“不能。”
皇上又说：“那么在一县之中呢？”
狄山还是回答不能。皇上说：“那么在一屏风之后呢？”
狄山自知无法再争辩下去，无论如何也难免牢狱之灾了，于是说：“能。”
皇上使狄山居一屏风之后，守于边境之地，过了月余，匈奴散骑斩狄山之头而去。自此之后，群臣失气，再无人敢忤逆张汤了。
这年汲黯坐法免官。以定襄太守义纵为右内史。河内太守王温舒为中尉。先是宁成为关都尉，出入关隘的吏民都说：“宁愿遇见猛虎，也不愿遇见宁成发怒。”及义纵为南阳太守，至关隘，宁成低首逢迎，不敢仰视。义纵至郡，案验宁氏，遂破其家。南阳黎民，皆股栗而战。又开狱验囚一日尽杀四百余囚，郡民为之不寒而栗。当时赵禹张汤虽以严苛为名，但尚能依法行事。而义纵却专以酷刑严苛为治，
王温舒当初为广平都尉的时候，选择郡中豪猾凶狠之徒以为爪牙，使他们督捕盗贼。如果他们能够顺其心意，既有百罪而不问，若迕其旨意，则找理由夷灭其宗族，因为这个缘故，齐赵之郊，盗贼不敢近广平，广平因此得了一个道不拾遗的好名声。王温舒因此得升迁为河内太守。
齐国有一个叫少翁的人，以鬼神方术面见皇上。此时皇上有所宠幸的美人王夫人去世，少翁以鬼神之方在夜里招来鬼魂，长得和王夫人一个样子，天子在宫帷中看见了，就拜少翁为文成将军，赏赐甚多。以宾客之礼待他。文成又劝皇上作甘泉宫，中间为台室，画天地泰一诸鬼神，并放置祭具，希望能引来鬼神。过了年余，他的方术越发不准了。神灵不能至。他便伪造了帛书，给牛吃掉，然后假作不知，对人说：“这