是岁，齐相卜式为御史大夫。卜式既在位，就上言郡国大多以为盐铁器官做不便于民，苦恶价贵而强卖于民，皇上由此不喜卜式。
起初，司马相如病且死，有遗书歌颂功德，言符瑞。劝皇上封泰山。皇上心动。正好又得宝鼎，于是就与公卿诸生商议封禅的事。封禅的仪式因为旷绝古今，无人知道所用仪式到底如何，而诸方士又上言，封禅就是求得不死之名。黄帝以上帝王封禅，皆致怪物，与神灵通，秦皇帝遇雨不得上达山顶封禅，陛下一定要上达山顶封禅，稍上即无风雨，即可在山顶封禅了。皇上于是命令诸儒广采尚书，周官，王治之文，起草封禅仪式的文书。数年不成。皇上就这事询问左内史倪宽，倪宽回答说：“封泰山，禅梁父，昭姓考瑞，乃是帝王盛大的礼仪。然而，具体的礼仪细节，在经传之类的书上根本找不到臣以为封禅的仪式，只要合乎天地神袛的定法，一切由圣主制定就可以了。这事是群臣所不能办到的。如今陛下将举大事，优游数年，使群臣人人得尽其言，却终末能成。现在只有由天子建中和之言，兼总条贯，发金声玉振其词，制定其仪，以顺成天庆垂万世之基。”
皇上于是自制封禅之仪，采用儒术以文法修饰，皇上准备好了封禅的祠器，展示给群儒看，有人说：“这和古人的不同。”于是尽罢诸儒，不再采纳他们的意见。皇上又以为古人都是先振兵杨威，国事大定，再释兵养民，然后才可封禅。
元丰元年冬十月，下诏说：“南越，东瓯，已经平定。西蛮北夷尚未辑睦。朕将巡边陲，躬秉武节，置十二部将军，亲自率兵征伐。”于是亲率军出云阳，北历上郡，西河，五原，出长城。北登单于台，至朔方。临北河，遣使者郭洁布告单于说：“南越王之头，已悬于大汉都城北阙。如今单于若能与我对战，天子自将大军在边关等待与之决战。若不能战，就快快南面称臣于汉，何苦要远走亡匿于幕北寒苦无水草之地。聪明的话不会这么做的。”
郭洁话音未落，单于大怒，立即斩杀郭洁的引见人。但留下郭洁，将他发配到北海上。但匈奴也因此失气终不敢出战。皇上于是还师，在草桥祭拜黄帝冢。在须如休兵，并自释兵权。
皇上说：“我听说黄帝不死，如今为什么有冢存在？”
公孙卿回答说：“黄帝已升仙上天，群臣因为思慕他，就葬其衣冠，就是这衣冠冢。”
皇上闻言叹息道：“如果我以后升天，群臣也会葬我衣冠于东陵吗？”于是还甘泉宫，以同样的仪式祭祀泰一神。