广利为侯，于是拜李夫人之兄李广利为贰师将军，发属国六千骑兵，及郡国恶少年数万人，前往讨伐大宛。因为预期将到贰师取宝马，故号贰师将军。赵始成为军正，故浩侯王恢为军中向导。而李哆为校尉。专制军事。
司马光评论说：武帝欲侯宠姬李氏，而使广利将兵伐宛，无非是因为先帝高祖有约，外姓非有功不能为侯。为了不负高祖之约，便希望广利能有军功，封侯便可名正言顺了。然而，军旅大事，关乎国家安危，民众之生死。假如不分愚贤而授之，欲因此侥幸获得尺寸之功，以此为名，私其所爱，实在有点太过儿戏了。
中尉王温舒坐为奸利，罪当族，自杀。当时，其两个弟弟和两亲家，都分别坐它罪而族灭。光禄勳徐自为说：可悲啊，古有三族，而王温舒至于罪至五族吗？
关东蝗虫大起，西飞至敦煌。
二年春正月，牧丘恬侯石庆薨。闰月丁丑，以太仆公孙贺为丞相。封葛绎侯。时朝廷多事，督责大臣，自公孙弘后，丞相相继坐事死，石庆虽然因为行事谨慎逃过劫数，但也多次遭到谴责。公孙贺引拜为丞相，不受印绶，长跪涕泣不肯起，皇上乃转身离去，公孙贺不得已拜受，出门时说：“我从今天起危险了。”
三月，皇上行幸河东。祠后土。
夏五月，统计吏民车骑马匹。
秋，有蝗灾。
贰师将军起兵西行，既过盐水，当道的那些小国都各自城守，不肯提供军食。有些是攻之不能下，如果攻下小城，军中便可得食。如果攻之不下，流连数日就继续前行。等到了郁成，士卒还剩下不足数千，而且大都饥饿疲累，进攻郁成，被郁成反过来战败，杀伤士卒甚众。贰师将军与李哆赵始成等计议，到了郁成尚不能取胜，何况至其王都。遂引兵而还。至敦煌士卒所剩不过十之一二，派使者上书，称道远乏食，士卒不惧战而惧饥饿。人少不足以拔宛，希望先罢兵还国，然后再发兵复往。天子闻之大怒，派使者挡住玉门道路，下令军中有敢入者，立斩。贰师恐，因留在敦煌不敢入关。