当时更有女巫出入宫禁，教宫中美人如何渡过厄难。并经常在宫人屋中埋木人祭祀。宫人因嫉妒吃醋而互相祝咀，并不时互相告发，以为是祝咀皇上。皇上大怒，诛杀后宫，延及大臣，死者数百人。皇上既对他们的祝咀心有疑虑，不免疑神疑鬼，曾经白天在宫中假寐，梦见数千木人持杖欲击打皇上。皇上惊醒了，自此感到身体不安。神思恍惚善忘。
江充自以为与太子及卫后有过节，见皇上年老，恐皇上晏驾后，为太子所诛。因此编造奸言，说是皇上的病是因巫蛊而起。于是皇上使江充为使者，专治巫蛊之狱。于是江充收捕胡巫及夜祭祝咀者，施以酷刑，强令服罪。于是朝野百姓，转相诬告巫蛊，官府勘问，以大逆无道定罪。自京师三辅连及郡国，坐而死者前后数万人，是时，皇上春秋高，怀疑左右都是为蛊祝咀的人，不论有无都没人敢喊冤。江充既然知道皇上的本意，就借胡巫檀何之言，说宫中有蛊气。如若不除，皇上的病不会好。皇上就使江充入宫。至省中，坏御座，掘地求蛊。皇上又使按道侯韩说，御史章赣，黄门苏文等协助江充。江充先治后宫不能得幸的夫人的宫室，然后波及皇后太子之宫。掘地纵横，使得太子皇后都无处安置床铺。江充说在太*中掘出的木人最多，又有帛书，上面有大逆不道的言语，应当奏闻皇上。
太子惧，问少傅石德，石德害怕作为师父一并受诛，就对太子说：“以前丞相父子，两公主，及卫氏，都是因为坐此被诛。如今巫与使者掘地得到这些徵验，不知是否巫者自己放进去的，但确实有这些东西，我们是无法自明的。可以矫节收捕江充等，穷治其奸诈。况且皇上病在甘泉宫，皇后及家吏请求问候，皆不报闻，皇上存亡未可知，而奸臣如此，太子难道不想一想前秦扶苏的事吗？”
太子说：“我为人子，怎能擅自诛杀大臣。不如归去向皇上谢罪，或许有幸得以无罪。”太子将往甘泉宫分辨，而江充持之甚急，不肯放行。太子无计可施，遂从石德计。
秋七月壬午，太子使门下客诈为使者，收捕江充等，按道侯韩说怀疑使者有诈，不肯受诏，门客格杀韩说，太子亲自斩杀江充，大骂说：“你这个赵国的奸贼，从前祸乱赵国国王父子还嫌不足，如今又来祸乱我们父子，实在是可恨至极。”又在上林中烧死胡巫。
太子使舍人无且，持节夜入未央宫殿长秋门通过宫女告诉皇后，又发宫中车马，开武库集结长乐宫卫卒。长安扰乱，纷纷传说太子造反。苏文逃走，得以回到甘泉宫，诉说太子无状。皇上说：“太子一定是