唱出苏轼的《蝶恋花·春景》：
花褪残红青杏小。
燕子飞时，
绿水人家绕。
枝上柳绵吹又少。
天涯何处无芳草。
墙里秋千墙外道。
墙外行人，
墙里佳人笑。
笑渐不闻声渐悄。
多情却被无情恼……
李香兰本就是秦淮名妓，那歌声婉转，媚眼如丝。只唱得彭韶欲火又起，一脸躁赤，那样子倒像是要把这小女子吞的下去。周洪适时地喝了声彩，这才让彭韶从遐想中清醒了过来。
一曲唱罢，周洪赞道：“呵呵，李姑娘不愧秦淮魁首，今日在下得闻，果然名不虚传。这歌声真是宛若仙音，余音绕梁三日啊！”
“雕虫小技。倒让周员外见笑了，倒是要感谢员外选的个好地方，奴家今天算是开了眼！”说罢，李香兰福了福，抿嘴一笑。
此时金乌西坠晚霞渐淡，小秦淮两岸的喧闹声越来越大。彭韶品了一盏六安瓜片，把玩着茶盏对着李香兰递过去一个眼色，李香兰久经欢场，如何不明白彭韶这是有话要和周洪谈，便找了个借口，一个人踱到游廊上，凭栏远眺湖山。
彭韶放下茶盏，瞥了一眼周洪说道：“周员外，说说吧。今天这么大的阵仗，所谓何来？”
周洪微微一笑，从怀中掏出一个没缄口的密札，递了过去，彭韶接过打开一看，里面却是一份户部开具的公函和一张信笺，公函是针对淡马锡市泊司开具的出海凭证，信笺却是荣王朱祐枢写给周洪的私信，只见信中写到：
周员外见字如晤：上月本王与官人京城相晤，促膝而谈，无任欢忻。现在通关文书办妥，所托之事有眉目否，盼能速告。朱祐枢。
此前闻说次辅焦芳亲自写信给漕运总督李嗣，要他就近对周洪多加照拂，彭韶已是吃了一惊，今见荣王朱祐枢的亲笔信，彭韶更对眼前这位周洪产生了敬畏。他没有想到扬州城中还有这等攀龙附凤手眼通天的人物。
他把信笺还给周洪，瞪大了眼睛问道：“怎么？荣王是藩王，也能做生意？”
“嘿嘿，谁都不怕银子咬手，纵是皇亲国戚，概莫能外。”周洪议论了一句，接着说道，“你想想，自从二年前开征粒子田税后，这些藩王勋贵少了多少收入，一些势豪大户都很有意见，但这是皇命，谁也不敢吭声。这一道决策，使荣王每年要往外拿上万两银子，荣王便想寻些外快，贴补这项亏空。于是就找了皇帝要