怜筝从拱门那边走过来，身后跟着怯生生的素荷。
王妈被众人围聚在中央，看起来已经是起了疑心，素荷自然是瞧见了，胆怯地偷摸着看了两眼，又急忙低了头不敢去看。
怜筝走过去，进了人群，低头去看她的脚：“王妈，素荷给您纳的鞋底您还穿在脚上吧？”
王妈回过脸，自然是看清了素荷的脸，那一刻，却是完全释然地笑了。
“是，穿在脚上了。”她笑了笑，倒似解脱了不少，她看向怜筝，眸光清明：“不用问了。李二虎、陈管家还有那个贱妇，确实全都是我一个人做的。”
王妈身旁的那些个丫鬟都惊呆了，想不到平日里亲近在身边的人，竟是杀人犯……
王妈很快就被林捕头和张捕快围住了，被带回官衙前，王妈从腰间缚带中拣了一个绣着小花样的荷包递给了素荷，低声嘱咐：“这些个丫头素日总爱欺负你，我虽对你严苛，却是把你当了女儿来疼。这里的东西是你的，拿了攒好买鞋衣物首饰，莫要舍不得……”
荷包里是王妈这些时日来攒的银钱。
素荷眼眸含泪，却仍旧不信：“王妈，定是他们弄错了，定是错了……”
王妈方来月余，做事向来细心谨慎，怎么可能在短短数日，就变了模样。
“林捕头，砒霜老妪我藏在灶底了，麻烦您派人取出。”王妈突生些悔恨出来，看向怜筝：“这一切都是我咎由自取，怨不得别人，你们莫要难为了素荷。”
“王妈……”素荷泣不成声，忙不迭跪下，瘫软在地，朝怜筝爬了过来，头点地，敲得咚咚响：“大人，定是哪里错了，王妈不会杀人的，求你放了她，求你了……”
王妈湿了眼眶：“素荷……”
“王妈！”
“带走！”林捕头截断二人的话，押解着王妈出了何府。
一路上，旁人的指指点点，王妈无动于衷。可她踩着的每一步，都像是行走在刀尖上，素荷的每一下哭喊都剐在了她的心窝，撕扯得生疼。
风因和怜筝跟在捕快们的后头，怜筝只是低头沉默着。
杀人凶手固然可憎，可怜之人必有可恨之处，可恨之人又何尝未有可怜之处。
★
随队伍回了桃林镇的官衙，犯人押入大堂，八名捕快手树‘回避’和‘肃静’牌仪站两旁，捕快喝堂威：“威……武……”
堂外站了几十名百姓，有老有少，纷纷跟着随堂进入，如同集市般喧哗吵闹