镇远十七年春，天拓海峡再次被战争的彤云遮蔽，周清的舰队在七年之后重临瀚州。但这次的大军面对的不再是七年前志骄意满的蛮族，而是已经磨利爪牙的恶狼。吸取了前次北伐的教训，这一次的周军放弃了全面占领的思想，只是沿着铁线河和雪嵩河径向北都城做凿穿攻击。前一年的秋天，钦达翰王楚云的铁浮屠横扫了瀚州所有的东陆驻军，只有两个斥候勉力逃回天元，但周清只是点点头。当然，在周武皇帝的心中，这是迟早会发生的事情。既然两边也都知道战争不可避免，那么抢先宣战的一方是谁，其实也并不重要了。
在一个月的时间内，周清的诏书驰行东陆，在三个月内，十六国诸侯十五万大军络绎来到毕止，一时铁甲云集，枪戟蔽空。算上整编之后的巫林天军，二次北伐的周武铁旅高达三十三万之数，号称四十万大军。东陆的海军汇集狭窄的天拓海峡，将大军运往北陆，《大周皇帝镜明史》中说：“帆樯相接，桨轮相比，海峡几成通衢。”朱庭慎身为明国公，又是北伐的坚定支持者，他下令将毕止全部的行政都为接待北伐大军服务，甚至不惜迁走了靠近码头的两千户居民。自李景龙重新开拓西陆，东陆制船一日千里。周武年间，船只从尺寸到吃水都翻倍上涨，战船进步也十分明显。图为明国狮门斗舰，以船首的拍杆而闻名。
蛮族并没有试图在海上截击东陆的船队，而是选择了彻底放弃水战。在第一次北伐中，周武铁旅依托铁线河，取得了巨大的运输和行军优势，蛮族的智将阿祖格将大量长船装满石头沉在河中，试图与东陆在平原上靠陆战一决胜负。当周清的舰队渡过天拓峡时，蛮族的九煵部只是象征性地射了一阵箭雨就不慌不忙地向内陆撤去，在长达数百里的平坦海岸线上，蛮族显然无力对抗拥有海上支援优势的东陆舰队。但在北陆辽阔的草原上，胜负就各凭实力了。楚云用十五张羊皮赎来的阿祖格显然是北陆少有的智将，但苏瑾却是天才。
和第一次的推进方式不同，苏瑾这次要打的是一场穿心战，大军将从雪嵩河与绯云河之间的平原一路北上，跨越彤云山跑马隘，直捣北都城，将蛮族的骄傲彻底而迅速地捣碎。这条路线是第一次北伐时叶正的游击路线，而此刻已经是大周将军的叶正则与彭千斤带领八万大军，沿第一次北伐主力进军的路线前进，目的是吸引北陆主力，掩护周武大军的突进。彭千斤无疑是天下有数的猛将，而叶正的狼牙七纵则是蛮族最可怕的梦魇，他们的凶残如同朔北的驰狼骑，但军纪却可比东陆最严明的山阵。只有这支强悍的部队，才可能