离开帝都超过七个月。为了应付如此艰巨的一场战争，帝党的精锐几乎是倾巢出动。尽管百里羽在帝都留了眼线，可是距离遥远，单凭书信往来，他已经无法明判形势。他非常清楚如今帝党手上最大的筹码就是风炎铁旅的十几万残兵，尽管是残兵，可是这支堪称东陆历史上最强的军团依然具有扫平任何一个诸侯国的实力，诸侯和各家宗祠的长老们也不得不忌惮这一点，所以各地都在准备着恭迎皇帝凯旋的盛典，不断传来的庆贺表章至少堆起了一个欢腾的假象。百里羽明这层欢腾下可能隐藏着诡谋，同是庆贺表章，有些是真心，有些是假意。作为一个诡道家，他深刻地了解人心险恶。
东陆的幅员辽阔，不同的诸侯对于帝党和诸侯党的倾向也各不相同，某些诸侯国可能已经变成了宗祠党的政治领地，而某些地方皇帝还具有极大的威严，就像是一个泥潭，有些地方是可以落脚的干地，有些地方却只盖着一层稀泥，踩上去就会把人吞没，看着却都一样。百里羽需要判断哪里是干地。只有两个地方可能作为他的第一站，一个是明国毕止，一个是宛州。尽管朱庭慎战死，继任的明国国主却是朱庭慎的长子朱毅川，明国内部的权力传承没有问题。朱庭慎作为周清的死忠支持者，在两次北征中都扮演了重要的角色。周清对于明国的支持也是有目共睹的，皇帝支付了大量的金铢，并且为明国向宛州商会的巨额借款做担保，用于建设风虎铁骑这支被设计用来对抗蛮族轻骑兵的精锐。
当然，宛州也是安全的，至少那里还有江棣和李景龙，而且宛州商会控制的地区是一片自由贸易的地带，宗祠党和诸侯都没能把手伸进去。商人们至少目前还没有和皇帝翻脸的打算，因为皇帝欠了他们的钱，跟皇帝翻脸的结果很可能是他们贷出去的款子从此灰飞烟灭。经过思考之后，百里羽选择了毕止。这个决定也许是为他提前返回寻找一个充分的理由——扶朱庭慎的灵柩归国。朱庭慎在明国是以仁德和稳重著称的一位贤君，他的死讯传到明国，万民悲恸，朱氏宗祠顺理成章地认可了朱毅川作为朱庭慎的继承人，接任明公爵，并把奏章送给了尚在军旅中的周清，周清也立刻批准并亲自撰写了悼文以示对这位忠实盟友的惋惜和悲恸。百里羽设想在这样的局面下他首先在明国登陆，必然会得到明国上下的支持，那么以这个北方大国为据点，他就可以和帝都的宗祠党群臣展开博弈，进退自如。
百里羽的考虑不能说错了，如果他选择在宛州登陆，当然没有人能够对他进行人身伤害（他随身还携带了三十名虎贲和遴选出来的三百名金