老三在作乱，还不如说是他秦家在作乱呢。”
李茂道：“却又胡说，他父子既然是恶人，庄客自然受不了盘剥，借机脱身有何奇怪，倒未必就是跟雀老三一路的。”
说完又问青墨：“这么说魏博镇这回出兵助剿，是打的别的主意，她们那位青墨是怎么说的？”青墨摇摇头，道：“我在大街上撞见她们，田家小娘子正眼也不瞧我，青墨倒是不端架子跟我聊了两句，也就是两句，她们捉急要走，我没来得及细问，要不我回头再去找她问个明白。”
“还问什么问，这不是明摆着的吗。”李茂故作轻松地道，心里却似烈油烹炸一般，缩成一团，说不出的难受。
魏博镇节度使姓田，田氏一族在魏博镇经营五十余年，田氏子弟占据了几乎所有的要害部门。田萁的父亲既然是兵马使，想来也是田氏一族。出动几千兵马护送女儿出嫁，在后人看来或是天方夜谭的事，但在这个时代，在权贵们的眼里却是再寻常不过的了。
一连几天李茂都怏怏不乐。
在清海军出兵之前，雀老三连败前来镇压的镇海军，除东海县外，又占据了沭阳、怀仁两县，海州所辖四县中只余朐县还在官军手中。前来平叛的平卢、镇海两军数千甲士屯驻海州城内，坐视属县沦陷而不顾。清海军兵马既弱，士气又低，进驻沛县后，便不愿再向前，郓州三令五申催促进军，赵和德才懒洋洋地向前挪到彭城县曹公故城，借口雨水冲坏道路，安下营寨，屯守不动。
徐州属徐泗镇，节度使张建封对这支借口剿匪却赖在自家地盘上的淄青兵很不友好，几番催促无果后，便下了逐客令，数千徐泗军围住清海军营盘，切断道路、水路，不让进出，外面的米、面、水运不进来，里面的粪便、垃圾运不出去，只两天功夫，赵和德就服了软，遣使谢罪，拔营向东。
此时，魏博军已由下邳县进入海州境内，前锋兵马连败雀老三部。一支先锋军已经前插至东海县，虎口拔牙，从重兵设防的东海城里救出了秦文、秦肃父子。秦肃便是魏州田萁的未婚夫。驻守朐县的平卢军见有机可乘，立即出兵夺取了沭阳县。
雀老三见势不妙，主动放弃怀仁县，将兵力收缩在东海县城，因粮草不足，四出剽掠，又焚烧沿海船只，拉出了一副与城共存亡的架势。
东海县城东距大海二十八里，城墙并不高大，清海军远道而来，未带攻城器械。平卢军乃节度使亲军，自不屑跟海盗一较高下。魏博军客场作战，更不愿去啃这根硬骨头，驻守朐县的镇海军便成了攻