蓝桉的书案角上，摆着鸡翅木毛笔挂，上坠湖笔几根，偶尔挥袖点染，晕开一纸淡墨残云。
湖笔，与徽墨、宣纸、端砚并称为“文房四宝”，是中华文明悠久灿烂的重要象征。
湖笔之乡在善琏镇。当地有笔祖蒙恬庙。相传秦始皇的大将蒙恬“用枯木为管，鹿毛为柱，羊毛为被”，发明了毛笔。
湖笔亦称湖颖，是“文房四宝”之一，被誉为“笔中之”湖笔”之闻名于世，当在六、七百年以前的元朝。
元以前，全国以宣笔为最有名气。苏东坡、柳公权都喜欢用宣州笔。元以后，宣笔逐渐为湖笔所取代。
据《湖州府志》记载“元时冯庆科、陆文宝制笔，其乡习而精之，故湖笔名于世。”
“湖州冯笔妙无伦，还有能工沈日新。倘遇玉堂挥翰手，不嫌索价如珍珠。”人们愿以千金重价求买湖笔，足见其声誉卓着。
湖笔的故乡在浙江湖州的善琏镇，南宋时期，地处江南的宣城为战乱而凋敝，使与宣城接壤的湖州十分幸运地免受兵锋的洗劫，成为南宋遗民聚居之所。
宣城的部分笔工徙居临近的湖州，赖此江南硕果仅存的毛笔使用群体为生，并以他们的需求改进制笔工艺，湖笔就此诞生。
相传秦大将蒙恬“用枯木为管，鹿毛为柱，羊毛为被“发明了毛笔。因此善琏建有蒙恬庙供之。
蒙恬去世后，善琏笔工不忘笔祖恩惠，捐银在永欣寺旁建造“蒙公祠“，又称蒙溪。
每当蒙恬和笔娘娘生日举行盛大的纪念活动。千百年来，在善琏集会膜拜笔祖，企盼笔业兴旺，这类民俗活动一直沿续着。
所谓“颖”，就是指笔头尖端有一段整齐而透明的锋颖，业内人称之为“黑子”。
“黑子”的深浅，就是锋颖的长短，这是用上等山羊毛经过浸、拔、并、梳、连、合等近百道工序精心制成的，白居易曾以“千万毛中拣一毫”和“毫虽轻，功甚重”来形容制笔技艺的精细和复杂，所以有“毛颖之技甲天下”之说。
南宋时期，湖州是士大夫们息影山林的首选之地，他们及附庸的文士们哦咏苕霅之间，唱酬青卞之下，带动了文房用具的发展。
书风的流变和泼洒写意的文人画影响了毛笔的笔料由以兔毫为主转向以羊毫为主;宣州地近宋金边境，在元兵入寇前的一二百年间，可能已有部分笔工已南迁至宋都临安左近的湖州。这一切，为湖笔的孕育准备了外部环境。
宋元在安徽中南部进