纷纷扬扬的大雪下了数日，腊月二十一出现了久违的晴日，雪未消褪，城中各家忙着清扫门前的积雪，街上满是熙熙攘攘的人群，此时离年关已不足十日，各家各户忙着准备年货，好不热闹。
每年这个时候，各家店铺生意最是红火，就连茶阁酒肆也是人满为患。一年在外奔波的旅人此时归家，都忙着与亲友叙旧，互相寒暄，或说这一年在外的处境见闻，或说近日王城中的大事。
此地本就是各种消息的集散地，不管是怀宋种了神木，还是南周寻回了失踪已久的公主，亦或是圣安宫里的王族秘史，来人都能听个清楚明白。
“李兄，可曾听闻近日王城内的大事？”
“史兄说的可是白大将军和南周公主的婚事?”
“正是，咱们赤炎除了小皇子和十一皇子，适龄的几位皇子正室之位尚缺，你说这公主金枝玉叶，身份尊贵，怎么就下嫁给了将军？”
“在下听闻，是这公主指名嫁的白将军。”
“哦，莫非这公主早就钟情于白将军？”
“谁知道呢？据说啊婚期定在上元佳节，不过这公主早已离开南周，年前便能到达王城。”
某家酒肆内，这两位公子的谈话被旁桌的红衣女子悉数听入，正当那两人谈到尽兴时，她回过头，面纱下的嘴角轻轻上扬。
“唉，这赤炎的浊贤过于刚烈，倒不如我们大泽的清圣清香醇厚。”
“舅舅，浊贤是赤炎最有名的酒，别看它取一‘浊’字，却是上等的清酒，一般人就算想喝也喝不到，您就知足吧。”
“哈哈……哎，不过小妹，这几年来，你始终郁郁寡欢，以前的事虽未与我祥叙，我确知你受尽了委屈。这半年来，我们越过大泽，去过怀宋，走过南周，可一到赤炎，你要么以白纱遮面，要么以帏帽示人，可是躲着什么？”莫老说完摇摇头，等着外甥女的回答。
“故人在此。”
“既是故人，何由不见？”
女子摘下面纱，原来是前些日子出现在清心阁的苏念。她饮下一盏酒，微微一笑：“还未到时候。”
莫老也跟着笑了起来：“小妹啊，自打进了赤炎，你这笑容越发多了。”
苏念不语，两人笑得更甚。
…………
这日的苏念早起，穿一身白衣，外披红色斗篷，下楼在殊同馆大堂靠窗的位置坐下。殊同馆是赤炎有名的旅馆，九州众国并不鼓励普通百姓出门远游，常年奔波在外的除了商