林堇现在的身份是林如海的庶子，母亲是林如海姑妈的女儿——杨婉。她其实是个女孩，之所以装成男孩，这里面的原因有点复杂。
要捋明白她的身份，就要从林如海的父亲，即黛玉的爷爷那一辈说起。
林家子嗣稀少，连着好几代都是千顷地里一根苗，只有一个男孩承嗣，连个女儿都没有，到了在黛玉的爷爷那一代，家里终于多了一个女孩。
尽管只是庶女，但是在孩子少而显得珍贵的林家，林姑妈从小到大，一应待遇和嫡女没有任何区别，到了婚嫁的年纪，嫁给了累世官宦的杨氏一族的杨家子。
林姑妈嫁到杨家之后，夫妻恩爱，生了一儿一女之后，又怀上了身孕，日子正是好上加好的时候，突生不测，外放的丈夫在赴任的途中遇到大雨，山石滑坡，整个人被掩在了里面。
因为林姑妈怀有身孕，所以并没有和丈夫一起上任，带着儿女留在老家，从而躲过一劫。但收到丈夫过世的消息之后，过于悲痛，再加上操劳丧事的劳累，她不幸小产。
守寡的林姑妈将儿女拉扯长大成人之后，因为儿子出息，品貌出众，年纪轻轻就过了乡试，取得了举人功名，由贾代善做媒，娶了张家女为妻。
张家家主是朝中重臣，时任正一品大学士，礼部侍郎兼太子太傅。尽管林姑妈之子娶得张家女，不是张家家主的女儿，但是关系并不远，其岳父和张家家主是亲兄弟。
在当时看来，这是一门绝好的亲事。只是这件好亲事，在太子坏了事之后，就变了。
太子突然被废，朝堂上众多大臣都因此受到了牵连，身为“太子党”的张家首当其冲。
皇帝恼怒张大人身为太子太傅没有做到教导之责，所以整个张家一族全都被问罪，虽然免于满门抄斩，但整个张家被流放岭南。
林姑妈的儿子此时刚刚考中进士，入朝为官，正是春风得意的时候，却因为娶得是张家女，受其连累，被贬到川蜀为官。
到了川蜀之地，林姑妈的儿子因为水土不服，染了瘴气，病死在任上；其妻子因为娘家和婆家以及丈夫在内，这一连串的变故，心思郁结，一病不起，在丈夫离世不满一年，也故去了。
儿子和儿媳相继故去，却没留下一丝血脉，若非有女儿陪在身边，林姑妈恨不得跟着一并去了。只是女儿虽好，终究是要嫁人的，她的婚事成了林姑妈的心病。
在家里未出事之前，其实杨婉已经定好了人家，但是出事之后，对方就找借口上门退了亲。