时值金秋，林家后花园的一汪池塘里惟留残荷而已。林如海坐在池塘边的躺椅上，看着船娘在采莲舟采摘莲蓬的同时，打捞池塘里的水藻等生物，脚边的钓竿才放好鱼饵，放入池塘，漂子浮在塘面上一动不动。
“父亲，该吃药了。”林堇亲自端着上面放着一碗黑漆漆的汤药的茶盘走了过来，看着林如海身上的直裰，关切的说：“天气凉，这又靠水，父亲也该多加一件衣裳才对。”
“不妨事。”林如海不甚在意的挥了挥手说：“其实我现在很享受这种凉意的，因为他让我感觉得到我还活着。”
听了他这话，一想到林如海的生命已经进入了倒计时，林堇的眼圈顿时就红了，不依的喊道：“爹爹——”
林如海一口气将药喝了下去，因为太苦，不由自主的皱了一下眉，一面拿清水漱口，一面打断她：“好了，这人的生老病死宛如草木荣枯，都是正常现象，我都不在意了，你怎么还看不开呢？”
林堇不服气的驳道：“这种事怎么让人看得开？我可没有父亲这么豁达淡然。”
幽幽的叹了一口气，林如海转移话题，问道：“对了，你姐姐可回来了？大概什么时候能到家？”
“贾家那边写信过来，说派了琏二哥送姐姐回扬州。估摸着行程，他们现在大概该到徐州了。至于什么时候到，如果船期无误的话，少说也还得半个月。”
林如海长叹一声，“还得半个月呀。”平常时，没觉得半个月是多长时间，可是如今在生命倒数的情况下，他忽然觉得半个月好漫长。
……
贾琏和黛玉坐的船，一前一后行在运河上。
高嬷嬷站在甲板上，听着前面贾琏船上传来的丝竹声，气咻咻的进了船舱，不满的抱怨道：“这琏二爷真不是个讲究人，不管怎么说，老爷都是他的亲姑丈，纵使他不像我们这样心急如焚，担心不已，也不该这么悠哉乐哉的呀。原本在那府里，府里上下都说琏二奶奶善妒，不容人，但就这路上琏二爷的表现来看，他的问题也是大大的，老话说‘一个巴掌拍不响’果然有道理。这短短一路，那船上上上下下都换了好几拨了，前面到了徐州，那是个大站，估计……”
王嬷嬷叹了一口气，扫了坐在窗边，正抹泪的黛玉一眼，打断她：“行了，少说两句吧，没看到姑娘正难受呢吗，还在这里给姑娘添堵，怎么这么没眼色。”
汤嬷嬷端着一锅菜粥从后甲板进来，来到黛玉面前，道：“姑娘，这是我熬得菜粥，你喝一点吧