虽然林堇是林如海的庶长子，但她实际上并不是林家的子嗣，而且还是个女孩。
要捋明白她的身份，就要从林如海父亲那一辈说起。林家子嗣稀少，连着好几代都是千顷地里一根苗，只有一个男孩承嗣，连个女儿都没有，到了黛玉爷爷那一代，终于多了一个女孩。
尽管只是庶女，但在孩子少而显得珍贵的林家，林姑妈从小到大，一应待遇和嫡女没有任何区别，到了婚嫁的年纪，嫁给了累世官宦杨氏一族的杨家子。
林姑妈出嫁后，夫妻恩爱，生了一儿一女之后，又有了身孕，日子正是好上加好的时候，突生不测，外放的丈夫在赴任途中遇到大雨，山石滑坡，整个人被掩在了里面。
因为有孕，林姑妈并没有和丈夫一起上任，带着儿女留在老家，躲过一劫。收到丈夫过世的消息之后，她因为过于悲痛，再加上操持丧事的劳累，不幸小产。
林姑妈之子长大成人之后，品貌出众，年纪轻轻就过了乡试，取得了举人功名。看到他这么有出息，亲戚荣国公贾代善做媒，给他说了张家女为妻。
当时，张家家主是朝中重臣，时任正一品大学士，礼部侍郎兼太子太傅。尽管林姑妈之子娶的张家女，不是家主的女儿，但是关系并不远，其岳父和张家家主是亲兄弟。在当时看来，这是一门绝好的亲事。只是这桩好亲事，在太子坏了事之后，就变了。
太子被废，朝中众多大臣都因此受到了牵连，身为“太子党”的张家首当其冲。皇帝认为身为太子太傅的张大人对太子没有做到教导之责，张家一族全都被问罪，虽免于满门抄斩，但整个张家被流放岭南。
林姑妈之子此时刚刚考中进士，入了有“储相”之称的翰林院，正是春风得意的时候，却因为娶得是张家女，受其连累，被贬到川蜀为官。到了巴蜀之地，他因为水土不服，染了瘴气，病死在任上；其妻子因为娘家和婆家以及丈夫在内一连串的变故，心思郁结，一病不起，在丈夫离世不满一年，也故去了。
儿子和儿媳相继故去，却没留下一丝血脉，若非还有女儿，林姑妈恨不得跟着一并去了。只是女儿虽好，终究是要嫁人的，她的婚事成了林姑妈的心病。在家里未出事之前，其实女儿杨婉已经定好了人家，但家里出事之后，对方找借口上门退了亲。
不管什么原因，哪怕不是女方的错处，但在这个时代，女方只要退一遭亲，这婚事的档次就降了很大一截；再加上，杨婉又没有兄弟姐妹可以依靠，哪怕有族人，但在婚嫁市场上，身