林堇虽然不想考科举，但既然答应了林如海，说话算话，到了上学的那天，收拾得整整齐齐的，老老实实的去扬州知府家上学去了。
只是虽然在扬州知府家里任教的这位李先生也是进士出身，但教学水平和贾雨村比起来差着十万八千里，而且态度也很有问题。
才上学没几天，林堇就挨了好几次手板。她挨打并不是她没答上来先生的问题，或没做出来文章，而是因为她问了一些四书之外的东西，但也并非这个世间读书人所认为的杂学，和科举还是有点关联的，可李先生答不上来，恼羞成怒，打着“不务正业”的旗号教训了她好几次。
看破了李先生是那种，除了四书之外，什么都不懂，什么都不知道的迂腐书生，而且教她写八股文的时候，也不解释为什么要这么破题，为什么这样写等等，只是干巴巴规定，这样不行，就得那样，仿佛做数学题一般，让林堇这学上的累死了。
……
林堇这学上得累，黛玉则正相反，她在贾府这学上特别轻松。
荣国府里的三位姑娘读书的地方在后花园里收拾出来的两间房子里，给她们上课的是一个发白齿摇的积年老儒。
别看黛玉在进府的时候，贾母问她读的什么书，她答：只刚念了《四书》。其实是谦虚，要知道，她可是能帮林堇写八股文的，因此四书五经皆通。
原本她问贾母，姊妹们读得什么书？贾母说的那句“读的什么书，不过是认得两个字，不是睁眼的瞎子罢了。”让她以为贾母推崇“女子无才就是德”那一套，因此后来见宝玉的时候，被宝玉问起读何书时，忙按照揣测来的贾母心意改口为“只是些许识几个字”。
但等她和三春一起上学之后，黛玉觉得她那天可能猜错贾母的心思了。外祖母家的这几位表姊妹读书，只怕真如外祖母所说，不过是认得两个字罢了。因为迎春、探春和惜春都学得太过浅显，都还处于启蒙阶段。
迎春虽然是姐姐，都已经上了四年多，快五年的学了，但进度和探春却是一样的。她俩已经学完千、三、百，正在听老师讲解《声律启蒙》这本书；而惜春则刚刚学完《千字文》，正按照老师的要求背着《三字经》里面的“若广学，惧其繁。但略说，能知原。”这几句。
对此，黛玉很是不解，觉得外祖母可是培养出母亲那样诗书风流的人物，怎么可能不重视读书呢？随着她对事情的了解，这才明白，这位老儒是府里请来教导元春的，三春不过是沾光，跟着一起学习罢了。