自从曹操从冀州返回了许昌，这时的曹操已经扫灭了袁氏集团的残部。于是，曹操就把下一个目标瞄向了荆州。
于是，曹操就特地派曹仁，李典和降将吕旷，吕翔等人领兵三万驻扎在樊城，探听虚实。
吕旷，吕翔禀告曹仁。大致内容是这样的。
“刘备现在在新野招兵买马，积草储粮。野心不小，一定要及早除掉。我们两个自从归顺了丞相之后，还没有立过功劳，请将军给我们五千精兵，我们取回刘备的人头献给丞相。”
曹仁听后很高兴，终于有人自愿请战，去新野打刘备了。等打赢了刘备，回去向曹丞相报功也不迟。
于是，曹仁便派二吕带领五千精兵前往新野。
这时，刘备在得知这个消息后，请单福前来商议。单福给刘备建议了一条计策。
于是，刘备依计行事。果然大败了二吕。二吕最后也战死沙场。
败军回去报告了曹仁。曹仁这时也大吃一惊。于是，曹仁就和李典商议对策。
李典的想法是先按兵不动。等报告了丞相，再点起大军来讨伐他。
可是曹仁不听李典的话，他认为现在是将功补过的好机会，不容错过。
曹仁坚持要打，李典也没有办法。
于是，李典无奈地和曹仁点起二万五千人马，渡河朝新野出发。
单福回到了新野后，对刘备说道：“曹仁驻扎在樊城，在得知两位将军死了，一定要发起大军来讨伐！”刘备听后，说道：“那怎么办？”
于是，单福又给刘备上了一个计策。他说道：“他若发起大军攻来，樊城一定很空虚，可以乘机夺下来。”
于是，刘备就按单福的计策准备好。
这时，忽然有人来报告说：“曹仁带着大军来了。”单福说：“果然，和我预料的一样。”
于是，单福和刘备带着众将出去迎战。赵云出马与李典作战。两个人打了十几个回合，李典就抵挡不住了。拔马逃回了阵中，赵云想纵马追过去。被曹军一阵箭拦住，两军各自回到营寨了。
李典回去见曹仁，曹仁大怒。曹仁想把李典推出去斩首，辛亏众将劝住了。但是曹仁仍然很生气。于是，他调李典到后军，自己带军在前面。
第二天，曹仁把队伍摆成了一个阵势，叫刘备来攻打。单福登上了高处仔细一看。对刘备说，这是八门金锁阵。单福看出了金锁阵的破绽。并有破阵之术。
于是，刘备传令，让