经的掌握理解程度，后面其他四科则是供某些方面学有专长的人士开设，而且经常不举行，流于形式。
因此，明经科和进士科，也是唐代绝大多数读书人选择报考的两科。
明经科考题分为三部分：帖经、口试、时务策。前两项考察考生对四书五经的熟悉程度，会死记硬背即可过关。
“时务策”才是真正的难点，侧重考察察学生理论联系实际、学以致用的水平。通常明经科的策论有三道题目，针对当时社会面临的各种现实问题出题，让考生拿出解决办法，可能是一个案子如何审理，抑或是一个经济难题，也可能是一个军事难题，还可能是一个外交困境。而进士科的“时务策”是五个题目，比明经科还要多两道。
就是李白、杜甫来了，也是屡次落地不中，可见其难度。
在《全唐文》中详实保留了唐朝历年“时务策”部分题目。其中有一道是：“有征无战，道存制御之机；恶杀好生，化含亭育之理。顷塞垣夕版，战士晨炊，犹复城邑河源，北门未启……夫春雪偎阳，寒蓬易卷，今欲先驱诱谕，暂顿兵刑，书箭而下蕃臣，吹笳而还虏骑。眷言筹划，兹理何从？”
大致意思是：国家面临边境危机，必须要用兵打仗。但百姓和战士们都厌恶战争带来的杀戮与损失，态度消沉。面对敌国挑衅，是应该不计一切代价以武力还击，还是尽力避免战争，委曲求全以谈判解决问题？请问你会拿出两全其美的应对之策？
对于一个在书房中长大的年轻书生来说，两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书，没有任何实际治国用兵经验，回答这样深奥庞杂的现实问题，实在是勉为其难。连诗仙诗圣都过不了关，也就不难理解了。
南唐的李璟、李煜在位期间，改革了科举内容，他们两人本书就是爱好诗文辞赋的君王，对那些什么“帖经、口试、时务策”都兴趣不大，他们也不想空谈国际形势，因为南唐只求稳定而已，为了减少读书人科举难度，便提出了以诗词和文章来取士，选拔他们喜欢类型的进士。
“那晚辈告退了。”苏宸拱手告辞。
韩熙载挥了下衣袖道：“回去吧，记住老夫今日的话，安心备考府试，你在学府的生徒身份，老夫会让人帮你办妥，只要秋闱时，参加考试就行。”
苏宸表示谢意道：“那就多谢韩老了。”
他心中暗想，只要能考，我就能原文给背出来，当个文抄公，可以走个捷径。
“呵哈哈，只要你能高中甲榜，也不枉老夫