西北边陲的八月，空气中没有一丝儿水分。阵风吹过，让人感觉像是置身于无形的火球里。
姚掌柜家院里，那棵老榆树的叶子，也被炽热的阳光烤得，频频闪着油亮的光。几只机灵的麻雀，躲在树荫下，点头哈腰地抢食着耐不住太阳的烘烤而落下的虫子。
娟子倔倔地从屋里出来，把姚掌柜堵在门口，甩着脸子嘟囔道：“明天是初一，我要去南山寺给我娘进香。”
姚掌柜嘴里哼了一声，随即没好气地说：“日头这么大，不在屋里蹴着跑啥哩。”
娟子一甩身后的大辫子，朝姚掌柜逼近一步，带着孩子般的淘气，跺着脚嚷道：“就去！就去！”
姚掌柜无奈地摇了摇头，先是叹了口气，尔后正色道：“要去赶十五再去，今儿都快响午咧，天黑前到不了南山寺。”
娟子像是铁了心要去，她勉强给了姚掌柜一个迷人的笑脸，娇声说：“我不管！就是赶夜路也要去哩。”
祥子刚刚喂完马，见父女两吵吵着，就没往前凑。在他刚要往自己屋里折时，却被姚掌柜喊住了：“祥子，来快把马备好，和娟子上趟南山寺。明天日头落山前赶回来，还指着你往米泉送货哩。”
姚掌柜嘴里说着，背搭个手晃着瘦弱的身子朝前院的铺子走去。
姚掌柜心里清楚，娟子所以冷不丁嚷着要去南山寺，是为着早晨和桃子吵吵的原故。
对于这两个女人，一个是自己的掌上明珠，含到嘴里怕化了，捧到手里怕掉了，真是深不得又浅不得。
另一个，是自己心里稀罕的女人，不说她狐媚的姿态让人怜爱，单就那副酥若无骨的身子，就让他放不了手。
好在娟子上过私塾，还知道些孔孟的礼数。所以，尽管厌恶得很，但在面子上，还算过得去，只要不惹她，倒也安稳。
偏就这个桃子，大字不识一个，还尽爱说些不知深浅的话。而姚掌柜又不敢把她管得太严。不然，自己就得睡冷被窝。
手心手背都是肉，咬哪面都疼。自打桃子进门，姚掌柜就在两个女人中间，无奈地煎熬着。今儿早上，见她二人嗓门越来越高，就隔着屋门，狼叫般的吼骂了几声，才算安省了下来。
祥子和娟子，策马来到了城南的包子店，买了两笼热气腾腾的羊肉包子，跨上马边吃边信马由缰的出了南门。
祥子此时倒显得惬意自在，引得娟子在郊区放马飞奔了一阵子，到南山寺也就刚刚掌灯。祥子将马交给了执事僧人，便朝西边