祥子全名叫郭贵祥，老家在甘肃张掖县城。父亲郭百川，母亲成氏。
郭百川是位落第书生，靠祖上留下的院落，和一间杂货铺度日。
自从大清灭亡后，就彻底打消了，考取功名的念头。平日里，除和妻子打理商铺外，就爱看些闲书。日子，倒也过得平淡安逸。
郭家的房屋不算多，也不算太好。但院落却是别致。不但占地面大，而且里面的花草树木，也别有一番景致。虽够不上古木参天，小桥流水。却也是花草成茵，树木井然。单就院中央，两棵百年松柏，和院角的一块，人高的奇石，就把院落装扮得，古朴而清雅。
郭家的隔壁，是位姓赵的财主。赵家的临街门面，是全县最大的药房，背地里，还倒腾鸦片买卖。在县里，也是数一数二的大户。
赵家觊觎郭家的院落已久，也多次拐弯抹角，明里暗里提说过。但郭家只是一句话：钱多钱少都不买！
转眼，祥子已经十三岁。除在学校读书外，父亲闲时也教他诗文和字画。祥子本就好学，加上脑子又灵光，虽说才十三岁，倒比十几岁的娃娃会的东西多。夫妻俩喜欢得宝贝似的，满心希望，儿子长大后，能有出息。
但是，天有不测风云，人有旦夕祸福。赵家有个省城公干的侄子，不知赵家给谁使了钱，赵家的侄子，便成了张掖的县长。
没多久，郭百川便以通匪罪，被警察局带走。祥子娘是叫天天不应，叫地地不灵啊。实在没辄，便求到了赵家。赵财主腆个母猪肚子，两眼色眯眯地瞅着祥子娘。故作为难的样子，摇着肥胖的脑袋说：“不好弄啊。现如今，只要沾上个匪字，就难办咧。”
祥子娘哭求道：“赵掌柜，您就行行好，救救我家百川吧！只要放出百川，说啥也成。”
赵财主猪眼儿翻了翻，又朝祥子娘跟前，轻薄地凑了凑。神色诡异地笑了笑，说：“你的事，就是我的事，能不帮么？”
嘴里说着，手就捏在了祥子娘的大腿上。祥子娘惶恐地朝后退了两步，悲痛的脸面，已羞得通红。赵财主冲她讪笑了一下，正色道：“这样吧，明天找找我侄儿，让他想想辄，你晚上等信吧。”祥子娘这才千恩万谢，走出了赵家。
掌灯了，祥子娘安顿娃写字，便来到大门口，朝着赵家方向，忐忑地张望着。
此时，她既不想回屋，又不能去赵家。只能在门口焦急地干等。
约摸一顿饭功夫，见赵财主，迈着鸭子步，腆着母猪肚，从大门，悠悠地晃了出来。