祥子记得，自己被母亲扑下了沟，头被重重地磕在了硬物上，便成了一片空白。
此时的祥子，抽泣地抹了把眼睛，泪水已经变成了火辣辣的干热。他用手，在一处稍稍高起的平地上，刨开一个浅浅的坑。吃力地，将母亲移到坑内。拔些干净的青草，掩盖了母亲的身子。抱来许多土疙瘩，砸碎磊在青草上，形成了一座矮坟。又用石头，在矮坟的四周，围成一道石墙。
祥子望着母亲的坟，“噗通”一声跌跪在地上，本已干涩的双眼，又涌出了两股粘稠的泪水。
祥子捡起地上的包袱。他知道，里面是干粮，和一小包银元。
他一步三回头地，顺着壕沟，朝北走去。转过一道弯，眼前的景象，让他惊恐得不知所措。
狭窄的沟底，堆满了横七竖八的尸体。黑红的血迹，遮盖了青黄的河沙。祥子用惊愕的目光，闪电般的扫视了一遍，确认正是商队的人。那个被压在底下，只露出半个脑袋的人，正是他家雇的马车夫。
祥子神情悲壮，而又惊恐地，从尸体缝隙迈了过去。又像是突然想起了什么似的，转回身，从尸体上取下干粮和水袋。捆绑在一起，搭在肩上，便茫然地朝前走去。
太阳已经从沟底消失了，只用耀眼的金色，勾勒出沟沿的轮廓。一只苍鹰，在蔚蓝的天空，悠然地盘旋着，好像已经发现了丰富的晚餐。
祥子拖着疲乏的身子，困兽般地努力朝前走着。又转过一个急弯，沟的右边不知啥时，塌下大块土，将壕沟填埋了半边。祥子心中一喜，浑身顿时来了力气。甩开膀子，顺着塌成的斜坡，便来到了沟顶。
此时，太阳已经泛红，一望无际的荒凉，见不到一丝儿生命的迹象，贫瘠得只剩土地的黄色。只有不远处，那道土梁上的马路，依稀地留给祥子，一点活下去的希望。
祥子感到越往北走，天气就越干热。于是，太阳大的时候，就躲在背阴的芨芨草下睡觉。早晚天气凉爽，就缓足了力气赶路。
然而，令他困惑不安的是，三天了，也没遇见个人影儿。就连一间住人的房屋，都没见着。路的两边，除起伏的黄土沙包外，偶尔也能见到一两丛，活得不旺的芨芨草。
身上，仅剩能够对付半天的水和干粮。鞋子磨破了，就用空水袋捆绑在脚上。没见过水的脸，那些粘稠的东西，早已变成黑褐色的块状，自由地脱落了。原本白嫩的脸颊，已被汗水和沙土，装扮成一绺一绺的花色。
这天响午，他好不容易，见到一处十字路